По полю шел человек. Полустертые подошвы ботинок поднимали с тропинки облачка радиоактивной пыли. Хмурое небо над пустошью вот уже который день грозило разразиться дождем, которым судя по всему не радовало эту иссушенную землю много лет кряду. Справа, слева от дороги иногда показывались скопления приглушенных временем разнобойных холмиков - исчезающее эхо мертвой цивилизации.
Этой планете можно было бы дать множество названий: Мертвая, Пепел, Разочарование... Но пожалуй самым подходящим, все время вертевшимся на языке у беженцев словом было - Конец.
Лямка вещмешка давила в скрывающееся под грязно-оранжевой тканью плечо. Путник недовольно скривился и сбросил ношу наземь. Там всего лишь осколки прошлого, несколько потемневших фото в потертых рамках, памятные, подаренные давно ушедшими людьми вещички. К чему теперь все это? Не оборачиваясь человек побрел дальше.
Все усилия, надежды, стремления - все оказалось напрасно. Столько смертей, столько жертв на алтарь победы, а вместо лучезарной девы Ники их тут поджидала страшная беззубая старуха. А он ведь был одним из самых фанатичных ее жрецов, не раз и не два обагрявший ритуальный нож во имя Великой цели. А что в итоге? Насмешка судьбы. Всепоглощающая горечь съела все чувства, выгрызла до кости человека изнутри. Не было сил ни сожалеть, ни скорбеть, ни боятся. Ни даже жить. Но он почему-то упрямо продолжал существовать, вернее все, что от него осталось.
По полю шел человек. Он спешил. То, что когда-то было широким шоссе вело его на север. Там, посреди каменистой равнины, все еще оставалось несколько кораблей. Кораблям нужны хорошие механики, а механикам, как оказалось, корабли. Пришелец спешил обратно к звездам. Быть может там, в холодной, безразличной пустоте космоса, среди миллиардов и миллиардов галактик, под лучами таких близких, и таких далеких светил вновь взойдет росток надежды. Как это странно - надежда на надежду.
С берега рядом раскинувшегося мертвого озера донесся звук выстрела. Человек ускорил шаг.
- Жаль, что не гром... - подумалось вдруг Галену. - Похоже дождя все же не будет.