Дверь в отсек была холодной на ощупь. И немного влажной. Вентиляция в ближайших отсеках была нарушена, и влага теперь оседала на окружающих металлических поверхностях, конденсируясь тонкой блестящей пленкой. Электричество вояки Тая тоже сообразили вырубить. Луч подствольного фонаря вырывал из темноты неестественно бледные, напряженные лица морпехов. Из полуоткрытых ртов солдат вылетали облачка пара и мелкодисперсной водяной пыли. При таком освещении они, облаченные в защитный камуфляж, становились похожи на каких-то мифических полулюдей-полудраконов.
Из-за дверей не доносилось ни звука. Мертвая, выжидающая тишина. Слышно только тяжелое дыхание солдат на фоне зарождающейся водяной капели. Думм-думм-думм - удары приклада по металлу неожиданным эхом разорвали устоявшуюся тишину.
- Говорит старшина Гален Тирол. Я уполномочен провести переговоры от имени командования. Вхожу один и без оружия.
После затянувшейся на несколько минут паузы, дверь наконец подала признаки жизни и, клацнув, слегка приотворилась так, чтоб в нее мог пролезть один человек. И снова гнетущая тишина.
Ну вот, Гален, вот результат твоего давнего решения, твоих действий. Квинтэссенция рока. Все свелось к одной приоткрытой двери, вся твоя жизнь, словно пропущенный через призму на школьном уроке свет, сузилась на ширину этого проема. Ты этого хотел?
Тяжело дышать. В воздухе переизбыток углекислоты. По лицу градом катится пот, раздражая, заливая глаза. Подняв руки вверх, Шеф шагнул вперед, боком протискиваясь в оставленный ему проход. Дверь тут же с лязгом захлопнулась за спиной. В лицо ударил пучок света, похоже террористы предвидели подобный, и позаботились о фонарях. Расчетливые гады. Но сейчас это уже неважно. Его грубо толкнули к стене и принялись обыскивать.
- Что за фрак?! - Чей-то испуганный и удивленный голос. Грубо обшаривающие одежду механика руки как ветром сдуло.
- Все правильно. - Шеф медленно повернулся к источнику света. Он неспешно расстегнул свой оранжевый комбинезон, демонстрируя аккуратно развешанную по телу взрывчатку и зажатый в кулаке детонатор. - Это так, для подстраховки. Где Коллин?
Неужели они думали, что один из участников Круга вот так просто сам к ним пойдет в руки?
Тирол уже потерял счет времени. В крохотной, освещенной лишь парочкой фонарей комнатке оператора насоса было до одури душно. Сюда набилось четверо людей: сам Шеф, Джорд Коллин, и еще двое его прихвостней, видимо самых уважаемых среди зачинщиков. Умирать никто не хотел. Это сквозило во всех их словах, это и было главным мотивом захвата водораспределительной станции. Не гласность, не желание наказать палачей из Круга, нет - это все лишь обертка, мишура. Жизнь! Они хотят жить. Сейчас хотят, и тогда хотели: на Новой Каприке, записываясь в ряды предателей НКП.
Галену сперва удалось договориться о малом – террористы согласились отпустить раненых и захваченных на посту охраны морпехов. Отдали и тела убитых. Все оказалось не так уж и сложно, если исключить нервные срывы одного черноволосого, худосочного типа, который во мраке комнатки казался не то негром, не то шахтером, несколько угроз прикончить Шефа прямо здесь, и нехватку кислорода. Еще немного раздражали религиозные бредни Коллина, но чем больше говорил Тирол, тем все меньше тот хорохорился.
- Пойми, Джорж, все кончено. – Механик старательно подбирал слова. Рука уже устала сжимать тангенту пульта. - Отсеки герметизированы. Даже если вы подорвете цистерны, то единственное чего добьетесь – это того, что все тут перетопитесь как котята в ведре. И ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что люди не станут пить эту воду. Подумаешь – в ней плавал десяток синюшных мертвецов. Откачаем через угольный фильтр. Впрочем, они даже не узнают…
Гален устало утер капающий с подбородка пот.
- Нет никакой альтернативы. Либо вы соглашаетесь на мои условия: полная сдача, амнистия, мирная жизнь в обмен на молчание. Никто и никогда не должен узнать о существовании Круга. Либо – глупая смерть. Подумай. Молчать – это просто, не нужно ничего делать.
Они согласились. А кто бы не согласился при таком-то раскладе?
Напоследок Тирол предложил связаться с рубкой. Коллину предоставлялся шанс сказать Старику о сдаче и добровольной капитуляции. Что все это всего лишь небольшой переполох, и что все уладилось. Но он отказался, мотивировав личной личной неприязнью, и попросив Шефа самому передать это адмиралу на словах.
Прощались они если не как друзья, то, как старые знакомые точно. Бывшие НКПешники сняли заряд с цистерны, сложили оружие в одной комнате, а сами выстроились в другой, недалеко от единственного выхода. В знак доброй воли и доверия, Шеф отключил пульт и сбросил жилет со взрывчаткой. Согласно договоренности, как только он выйдет, в комнату зайдут морские пехотинцы; их уведут, даже в наручники заковывать не будут, рассадят по шатлам, и инцидент можно будет считать исчерпанным.
Знакомый звук закрывающейся двери. Вот все и позади. Все да не все – Гален взял из рук капрала еще один пульт дистанционного действия. Не раздумывая нажал. Грохнуло так, что полотно двери выгнуло горбом, а из образовавшихся щелей повалил едкий черный дым.
Они предали тогда, предали сейчас, и наверняка предадут завтра. Нет им веры!
- Сержант, похоже, террористы отказались соблюдать договоренности. Зачистить отсек. – Шеф махнул рукой за спину. Фактически это был приказ добить выживших. Хотя такие навряд ли будут…
Тирол устало брел по коридору. Непростой выдался денек. Внутри звенела всепожирающей тоской необъятная пустота. Этим взрывом он выжег себя дотла. Завтра он скажет Саулу, что выходит из Круга. Что их задницы спасены, и что свой лимит обязательств он сполна выполнил. Будь проклята война…