Молодые часто думают, что пожилые люди не спят. Что им хватает подремать по чуть-чуть тут и там, и что ночью-то они просто лежат в своих койках, сверля взглядом из-под редких ресниц потолок и окна... Сторожа теней прошлого.
А спал ли когда-нибудь знаменитый "Старик"? Отдыхал ли хоть иногда закаленный ветеран прошлых войн, тот, кто, казалось, стал памятником самому себе при жизни да так и не смог вырваться из контуров гранита. Кто ни знал его - не мог бы никогда сказать, что видел Адмирала Адаму дремлющим, а что он делает в своей каюте - чертит планы, конечно! Он ведь всегда знает, что делать.
Наверно в этом и крылся залог уверенности военного люда колониального флота - в ядре по имени Уильям Адама, ядре, самими богами призванном сплотить вокруг себя стремящихся к выживанию.
Мало кому примечались ставшие более глубокими морщины, набухшие сильнее мешки под глазами, потускневший самую малость взгляд... "Старик" давно стал символом, и как символ помнился всем гораздо ярче чем даже быть может "Старик" настоящий.
Вот и сейчас - напряженнейшая ситуация в космосе, упрямый враг, не желающий выпускать из когтей планету с древними руинами, выгадывающий время до подхода своих... а офицерам на мостике хоть бы что - все работают молча, слаженно и бодро.
Одному Адаме... плохо? Он устал? Слишком долго на своем посту?
Такие вопросы заслуживают лишь одного ответа - того, что звучит из уст самого Адмирала. Ему видней, конечно... Но что это - не стало ли вдруг вокруг больше... бордового?
Осторожный взгляд вокруг - так и есть! Стены пропитаны красным, пол будто бы липок, а на потолке медленно кружится слишком изящная для их угрюмого мостика люстра...
- Сэр, мое почтение.
- Моё приветствие.
- Вы как всегда безупречны!
Любезности со всех сторон, и люди словно бы не в мундирах, а в платьях да костюмах, даже на Тае фраков пиджак с бабочкой, хоть и сидит косо, некому поправить...
Проморгаться.
И ничего.
Тот же мостик, что и всегда, те же люди, что и обычно - сталь, зеленые отблески ДРАДИСа на синем сукне второй кожи офицеров.
- Сэр?
Взволнованное лицо Гаэты. Исправляется за доли секунды, стоит ему убедиться в том, что "Старик" не спит.
- Сэр, вы... ваши приказания, сэр?