Для настроения
ссылка"Запомни, как выйдешь из нашей тайги на болото, то до полдня держи солнце между правым ухом и носом, а с обеда оно должно быть строго направо. Как раз и угадаешь."Обговорив тактику с Бродериком, Эста предоставила вору возможность идти пешком. Ей необходимо было подумать, а когда позади тебя посторонний, то это становится проблематично. Она не сразу проверила на месте ли кошель, полагаясь на мысль, что друзья Маркуса, наверное, и ее друзья, но люди остаются людьми. Ненасытные, жадные. В них живет Бездна и даже влив в человека все реки мира, ты не утолишь их голод. Их мать Ночь.
Когда деревня скрылась из виду, пришла новая ипостась эльфийки. Охотница одела железную маску, скрывающую верхнюю часть лица, оставив видной только рот и подбородок. И накинула на голову капюшон. Холодный взгляд зеленых глаз и неподвижная маска. На охоте нет места веселым шуткам и заигрываниям. Остались только звуки, пространство вокруг и цель впереди.
Когда отряд добрался до леса, эльфийка спешилась и повела Свода под уздцы. Это был очень старый лес. Земля усыпана желтыми иголками сосен. Многолетняя колючая подстилка. У начала таких лесов часто встречаются невысокие большие муравейники, а у молодых елочек и сосенок вырастают вкусные грибные семейства ближе к концу лета и началу осени. Пылевики забавно взрываются под ногами, оставляя на пару секунд в воздухе коричневатое облако. Ящерки и лягушки разбегаются в разные стороны. Но Приграничье - древний лес. Множество сосен. Эти деревья вероятно видели Темную Эпоху. Они шептали. Они помнили многое. И они стремились к солнцу, закрывая землю и не оставляя траве и кустарнику достаточно солнца. Паутина тонкими нитями преграждала дорогу. Верхние ветви деревьев оплетены зеленоватой тиной, похожей на одежду оборванца или призрака. В подобном лесу довольно сложно ориентироваться по солнцу или звездам. Оставался компас и карта, с которыми Эсте приходилось попеременно сверяться. Они шли звериными тропами и тропами охотников, которые не всегда были удобны лошадям и приходилось тратить время, чтобы обойти поваленное дерево, яму или очистить путь силами гнома или орка (по большей части). Еще оставались приметы охотников. Приметные пни с засечками, поваленные деревья с интересной формой наростов в виде... лица старейшины (довольно забавно), необычной формы дерева (изогнутого или расщепленного). Леса были незнакомые, потому эльфийка на входе в Приграничный набрала несколько веток, оставляя в земле колышки или ломая ветки, чтобы возвращаясь назад знать где они проходили или чтобы не заблудиться, когда она начнет косить, потому что второго замыкающего с компасом и второй картой у них не было.
Чего стоил один переход через болото, когда пришлось палками проверять перед собой и лошадьми почву на прочность. Болото они пересекли, а сапоги жалко. В более свободное время можно было бы изучить ползущий к тебе шнурок, независимо от намерений шнурка, или изучить новые растения, характерные для севера и этой части мира, но приходилось соблюдать максимальную осторожность и внимательность. И главное чтобы тетива и лук со стрелами не промокли. А все оружие в такой сырости придется чистить. Иначе она была готова поклясться, что ржавчина вырастала у нее прямо на глазах. Свод после такой прогулки чувствовал себя неважно, отмахиваясь хвостом и раздраженно фыркая, кивая или двигая ушами. Приграничье ему не нравилось в отличие от Галеских лесов и благословенных земель Высоких Древ. Впрочем, Эста тоже не слишком была рада врываться в сердце старого леса. Одичавшего, забывшего Мелодию Солнца. Она бы не удивилась обнаружив погребенную под листвой мощеную дорожку народа теней, ведущую к пугающему Джеку Чейну...
Однако, никто из лесных обитателей их не беспокоил. Даже медведь по кличке Бартош не обратил на их скромную компанию внимание. Надо сказать, они очень постарались, чтобы не навлечь на себя гнев доминантного самца Приграничья. Напротив, отряд беспокоил местных, о чем говорило хлюпанье, щелканье под ее сапогами и копытами Свода. Местные обитатели не слишком страшились двуногих, а это сулило неприятности. Вскоре это действительно стало сулить неприятности. Волчий вой огласил темнеющий лес. Эста не сразу придала этому значения, потому что серые сторонились двуногого брата. Много бед принесли люди волкам, чьи песни они не понимали, чью добычу они забирали, заставляя серого брата отбирать скот зимой или по чьей вине лишившись конечности забрать дань в виде людской жизни. Но лес это как море на суше. У него есть свои течения, и не только дыхание ветра, вкус влаги, вид несущихся над кронами облаков, но и течения жизни. Этот бесконечный замкнутый круг, в который давно вмешивается молодая раса. Нарушая течения, жители леса порой обретали новые формы. Волки приближались. Приближались к их большому отряду. А ведь серый брат охотится на двуногого только стаей, но их отряд мог и сам сойти за стаю. Это не могли быть волки, хоть она и слышала их голоса. Может быть больное племя? Хм... Старый, древний лес. Он хранил свои тайны. Может быть с дичью ныне плохо и самки избрали себе в пару прирученных псов, породив бесстрашное злое племя? Что за Танец им предлагает сплясать Разрушитель? На то ли воля духов, чтоб она (или они) сюда явились? Впрочем, меньший четырех-лапый брат будет бояться. Свод тоже боялся, издавая ржание и невысоко вставая на задние ноги.
- Надо найти место для круговой обороны. - Сказала Этса, доставая лук. - Коней в середину. Волки на двуногих не нападают, только если больны или это помесь. - Достала из колчана три стрелы: две зажала с левого боку лука, а третью наложила на тетиву. - Если они больны, то зажгите факелы. Свет вызывает судороги конечностей, это даст нам время. Или покажите им воду, - она кивнула на мех с водой, прилаженный к конным суммам, - это вызовет судорогу глотки, что тоже полезно. И шумите на весь лес. Если разум их повредился, то это вызовет дезориентацию, что предоставит нам больше шансов. Запомните, волк хитрый охотник. Встаньте у дерева, чтобы прикрыть спину и было меньше сторон откуда зайти, и смотрите в оба. Волк - противник выносливый. Они могут гнать нас много лиг. Придется выждать, если они охотятся не на нас, или принять схватку, если они пришли за нами.