Замер. Застыл. Как те деревья, что вокруг стоят, не колыхнутся. Даже сердце замерло, а потом больно так дернулось и снова забилось, нервно, боязно. И во рту сухо-сухо, а дыхание неровное после бега, в фильтрах свистит. Пальцы снова щелкунчик сжали, сигнал своим посылая: долго прижал и два раза коротко. Чтобы знали, что опасность рядом, чтобы приготовились. И, если повезет, все выжили, до бури до пещерки той добрались. Голова еще мысль думает, а руки уже к плечам скользнули, пальцы за лямки чехла зацепились, с плеч стягивают, замок неслышно на "Ласточке" расстегивают. А глаза по кустам шарят, по деревьям, по камням серым, высматривают врага, камуфляжный плащ его незаметный, невидимку этого, убийцу невидимого ищут.
Ствол поваленный рядом заприметил, шаг в сторону -- и уже за ним. "Ласточку" на мертвую древесину черную положил, на одно колено припал, к прицела окуляру приник. Ищет. Слушает. И дыхание уже тихое-тихое, еще чуть тише -- и услышишь, как звенят нервы.