Интерлюдия:
Чуть раньше, часовня Бога-Императора на борту "Пилигрима"
Корабельная часовня встречала воинов Караула Смерти запахом ладана и благоговейной тишиной. Словно предчувствуя, что вскоре здесь свершится ритуал, недоступный для понимания простых смертных, случайные члены экипажа, оказавшиеся здесь, спешили покинуть помещение с появлением первого же великана в черной броне.
Собственно клятва была лишь одной из составляющих ритуала. В первую очередь он был призван подчеркнуть, кто из боевых братьев поведет остальных в бой, и станет лидером команды на время миссии. В отличие от Орденов, где для определения старшинства имелась четкая иерархия, в Карауле Смерти командовать отрядом на задании мог любой боевой брат. И здесь на первый план выходили не звания и награды, а знания и умения. На стелс-операции братьев вели потомки Коракса, против мерзких еретиков - Черные Храмовники, а в миссии, требовавшие высокого тактического мастерства и координации с другими силами Империума - Ультрамарины. Умение командовать и руководящие должности в своих родных Орденах играли не последнюю, но и не решающую роль. В этот раз решением группы лидерство было доверено Алексиусу.
Вторым важным моментом было принесение клятвы. Вообще, конечно, это могло бы стать единоличным решением командира, однако плох тот лидер, который не учитывает мнения своей команды при вынесении решения. В этот раз молчаливым согласием братьев Караула Смерти было решено принести для битвы клятву Императора. Чем бы ни была та таинственная сила, что подчинила бункер себе, она покусилась на то, что принадлежало Человечеству, а значит - Ему.
По обычаю Караула, подобные клятвы обычно принимались Капелланами - духовными наставниками Астартес. В случае отстуствия столь достойного воина клятву могли принимать Библиарии, Апоткарии и даже Технодесантники - все те, чья мудрость и знания давали им право говорить и быть услышанными всегда. Наконец, клятву могли принимать даже простые братья Караула, которые пользовались уважением и доверием среди прочих. Строго следуя традиции, клятву должен был принимать брат Террос. Однако Алексиус, ведомый опытом командования, решил отдать эту честь Дамнатосу. Темный Ангел, молчаливый и сосредоточенный, как и весь его Орден. Единственный из них, кто служил своему примарху в качестве Тактического Десантника. Именно ему стоило, при иных обстоятельствах, возглавлять братьев на поле боя. И если эта честь выпала не ему, то именно ему стоило дать возможность принять клятву у избранного лидера.
Преклонив колено пред алтарем часовни, воин Гвардии Ворона читал слова священной клятвы. Он обращался к Императору и его верным сыновьям, давая обет не отступить не перед чем, в своем стремлении очистить имперские владения от неведомого врага. Алексиус давал клятву хранить их мудрость и веру, дабы не поддаться губительным порывам и делать лишь то, чего требует Воля Императора. Наконец, он давал обет вести братьев к победе, дабы ни один из тех, кто сегодня принимает с ним клятву, не утратил чести на поле боя.
Он стоял с непокрытой головой, и слова клятвы падали с его уст, не искаженные динамиками силовой брони. Эти слова слышал каждый из воинов Караула, и каждый повторял их для себя, принимая тот же обет, что и Алексиус. Наконец, ритуал завершился. Поднявшись с колен, каждый из братьев в молчании покинул часовню. До вылета на миссию оставалось совсем немного времени.
Конец интерлюдии.
- Если все готовы и вопросов больше нет, прошу на борт.
Прогремел железом голос Инквизитора. Тридцать секунд спустя космические десантники уже заняли свои места в шаттле, а пилот-сервитор металлическим голосом объявил о взлете. Следующие несколько минут отняли у вас привычные перегрузки при входе в атмосферу планеты. На протяжении всего полета, когда из иллюминаторов можно было наблюдать лишь тянущийся от носа корабля инверсионный след, все сохраняли молчание. Каждый по своему готовил себя к тому, с чем придется столкнуться в бункере.
Наконец, полет подошел к своему завершению. Пройдя сквозь девственно чистое небо, лишь на востоке омраченное далекими столбами черного дыма, вы приближались к месту высадки. В самом конце полета вам удалось разглядеть цель своего путешествия - огромную дверь бункера, достаточную, чтобы впустить в себя небольшой скиммер. Мастерство неведомых строителей, столь искусно укрывших такую махину среди нависающих скал, определенно заслуживало уважения.
Узкая тропка вела от двери к большой ровной площадке, видимо, используемой для приземления транспорта. Трижды прокружив над местностью и удостоверившись, что засады ожидать не приходится, пилот-сервитор отправил челнок на посадку. Металл корпуса, еще не остывший после прохождения атмосферы, резко зашипел, превращая в воду лежавший на площадке снег и обнажая каменную основу.
- Полет завершен. Температура атмосферного воздуха -26 градусов. Влажность 44%. Просьба всем покинуть пассажирский отсек. Запуск протоколов возвращения через 5 минут 15 секунд.
Пророкотал механический голос сервитора-пилота.