Конец одного пути и начало другого. Первые шаги по новому следу. Новому ли? Как понять, где кончается след одного зла, где начинается другой? Одна ли это кровавая дорожка петляет и пересекается сама с собой, или это несколько разных зловещих цепочек исчертили путь под твоими ногами? Начав распутывать мешанину чудовищных, богомерзких нитей, опутывающих мироздание, тянешь за одну - а приходят в движение другие, то дико сросшиеся и вздувшиеся узлами, то истонченные до тошнотворной нервной чуткости. Столетия несчетных битв, крошечных побед и болезненных поражений - вот цена, уплаченная за то, чтобы понять: при всей кажущейся разрозненности, в едином кишащем клубке копошатся враги Его. Любая их победа открывает двери остальным, даже враждебным друг другу, но равновелико опасным для Империума. Единожды ступив на след врага Его, не сойдешь до самой смерти, как извилисты бы ни были тропы, ведущие тебя через галактику, и какого бы ни были размера твои шаги. Беспощадно рубить эти гадкие, липкие волокна и щупальца - вот единственно действенный и единственно праведный способ борьбы. Тот один способ, который приводит к надежному и ощутимому результату - и который не прекращается никогда.
И есть шанс, далекий и зыбкий, но он есть, этот шанс, что избранные рано или поздно смогут по тонкой, угрожающе подрагивающей ниточке добраться до важного сочленения, до нервного узла, и нанести всего один, но сокрушительный удар в сердце Монстра.
Куда приведет хрупкая нить, за которую крепко, будто клещами ухватилась леди Кейлан Кемерин, Его Священного Императорского Величества Милостью и Провидением Инквизитор Ордо Ксенос, Агент Золотого Трона, слуга Бога-Императора и орудие Его, - в пасть или в клоаку на этот раз, - не узнаешь, пока не окажешься там. Как и всегда.
Кемерин сжала кулак и вспомнила, что все еще держит в руках молитвенник. “Indicame”, - произнесла она шепотом, открывая страницу наугад, и в который раз не удержалась добавить: “пожалуйста…”
Книга неожиданно раскрылась на “О ниспослании сил товарищу”. Да, уверенно кивнула сама себе Инквизитор и повторила молитву, прикрыв глаза и не глядя в ровные строки рунического скрипта, давая словам заполнить неизведанную пустоту впереди.
***
Навстречу входящим смотрела сереброволосая женщина в темном - слишком строгом и аскетичном, чтобы быть просто дамской одеждой, и недостаточно пышном и многослойном, чтобы заслужить право именоваться официальной мантией. Издалека можно было подумать, что женщина - выглядящая молодо, но не юная; высокая и осанистая, но такая хрупкая рядом с могучими бойцами - просто гуляла, заблудилась и остановилась полюбоваться на гололит, если бы не то внимание и уважение, с которым на нее смотрели прочие, и если бы вблизи скромная брошь на ее плече не расцветала золотыми деталями в инквизиторскую розетту.
Кроме золотой “броши”, черную ткань украшали только бледные пальцы рук, скрещенных на груди в знаке аквилы. Ногти, выкрашенные красным лаком, создавали впечатление, что кончики “крыльев” были обмакнуты в кровь.
- Voluntas Imperatori vobiscum sit, fratris dignitossi, - прозвучали слова приветствия. Леди Кемерин, чуть запрокинув голову, по очереди смотрела на каждого из тех, кто был избран для этой миссии. Смотрела тем взглядом, который с лихвой компенсировал строгую простоту ее облачения.
- Да пребудет с вами воля Императора, досточтимые братья. Вы готовы к тому, что нас ожидает здесь.
Не вопрос, не похвала - лишь удостоверение очевидного факта. Неготовых здесь нет, и не может быть.