Какофония звуков... Голоса... Эмергель, вопящий по своему обыкновению... Недовольная решением проблемы Хьенна, сардонически рекомендующая ему надеть ошейник с цепью и вручить оную Люциферу... Испуганный голос сестры - испуганный и громкий. Он никогда не слышал, чтобы она с кем-то так говорила. Значит, очень напугана...
Явление Люция... А это уже из ряда вон... Как же ему удалось?! Аластэл был поражён.
Но его зримое присутствие, похоже, вызвало у присутствующих бурю эмоций. Охотница, Эмергель, Виолетта... Весёлый голос Люция... Спокойный - Лоренса... И хлёсткие удары по лицу.
Виолетта, очевидно, собиралась влепить брату третью пощёчину, но он мягко остановил её ладонь.
- Успокойся, котёнок. Я и так тебя хорошо слышу... - он отстранил сестру и прошёлся по комнате взад-вперёд. Остановившись у стены, он какое-то время был недвижим, а после шагнул к незанавешенному окну. Повернувшись к нему спиной и опираясь о подоконник, он усталым взглядом окинул присутствующих...
Когда-то всё было просто... Очень просто... Низринутый с небес, он отвечал лишь за свои действия, нёс ответственность только за себя и редко - за жизни тех, к кому привязывался. Так было веками... Почти бессмертный, безрассудно смелый, он бросал вызов противникам, которые превосходили его. Нет, он рассчитывал свои силы, чётко зная лимит своих возможностей. Ведь на кону стояла лишь его жизнь - отчего бы не сыграть? Падший любил адреналин в крови...
Но потом всё резко изменилось... Ему пришлось стать преградой для инфернальных Легионов, рвущихся на Землю, - вместе с другими такими же обречёнными сражаться. Он и представить не мог, как это завершится лично для него... Не думал, что в его теле будет жить посторонняя сущность, имя которой - Люцифер... Он не хотел ни силы Князя Тьмы, ни его власти - но никто не спросил об этом...
Ангел не жалел - пять лет мир, который так любила, так хотела сделать лучше его сестра, был в безопасности от Люция и его посягательств. Боль стоила того, чтобы она улыбалась - все свои альтруистичные поступки не обременённый великой добротой падший делал лишь ради Виолетты...
Наверное, он что-то делал не так. Наверное, он в чём-то ошибся, когда воздвигал в разуме своём преграды, чтобы отграничить себя и Люция... И теперь они рухнули - в одночасье, словно были склеены из картона. Пять лет упорного сдерживания Сатаны угрожали пойти прахом... Сначала он приволок их сюда, затем умудрился взять под контроль его тело, а теперь, словно в насмешку, сидел в кресле напротив - и улыбался.
Падший посмотрел на Люция, затем - на Хьенну и Виолетту. О, он не собирался отказываться от своих слов. Он хотел сковать правителя Ада печатями - покуда не узнал, кто им противостоит... Кукловод вышел из тени... Ангел подозревал, что они ошиблись, приняв ту девушку за Драгоценность и завязав междоусобицу: слишком не вязалась её гибель с происходящим, с тем, что он знал о Драгоценности... Но он и представить не мог в тот миг, что всё было настолько просчитано... Глупец...
Но никто, ничто не избавит его от груза ответственности. А он не будет просить прощения... Не будет оправдываться...
Им противостоит могущественный демон, собравший вокруг себя других адовых тварей - не из числа слабых... Они - не та армия, что сопровождала Люция на стадионе, а рядом нет толп фанатов, чьи эмоции могли бы дарить потрясающую убойную силу знакам Гринедич. И падший готов был стать доменом Люция - чтобы в очередной раз защитить Виолетту и этот проклятый мир. Но только Люций, очевидно, стал настолько силён, что собирается диктовать свои условия... И они не будут подразумевать даже равноправия в договоре - ангел был уверен в этом. Если он согласится... Да, он получит мощь, приблизительно равную мощи их врага. Он сможет уничтожить многих из его своры, как бы сильны они не были. Сможет обеспечить безопасность сестры. Сможет надолго занять нового короля Ада. И получить Драгоценность. Как всё просто, гладко и красиво...
А что будет потом? Люцифер позволит загадать ему желание? Допустим. И будет разгуливать на воле. Но тогда подлунный мир вновь будет в опасности – пусть не сразу (ведь Люцию нужно будет время на то, чтобы расправится с предавшими его и восстановить свой порядок в Аду), но будет…
Только вот Аластэл в это не верил. Он не знал толком, что творится в мыслях его противника – тот даже под нажимом открывал ему далеко не все тайники своей памяти. И… Зачем давать кому-то загадывать желание, если можешь сделать это сам?.. Кроме того… Разве упустит Князь Тьмы возможность расквитаться с тем, кто поверг его в битве, кто долгие месяцы был условием его несвободы?.. Сам падший отомстил бы – жестоко отомстил. Глупо полагать, что Люцифер милосерднее. Он ударит по самому дорогому – по сестре и его музыкантам. А потом уничтожит и виновника своих злоключений… Уничтожит – в лучшем случае. В худшем – заставит долго мучиться. Не только физически, но и морально – от осознания того, что те, кого он любил, мертвы.
Ангела смущало и то, что Сатана оказался так легко побеждён. Он не имел привычки преувеличивать своих заслуг и знал, что среди падших он – не самый сильный. И, тем не менее, он обезглавил Люция – будучи раненым. Уж не является ли происходящее частью какого-то запутанного плана?..
Ещё один взгляд на Хьенну.
- Надеюсь ты не собираешься ему даже отвечать, неприкаянный. А уж тем более затевать с ним перпалку. Разговаривать с голосами в своей голове плохо. Ая-яй! – ёрничала охотница. Но не старалась ли она этим что-то важное донести до него? Она хотела, чтобы он не заговаривал с королём демонов – поздно, девочка, поздно. Пять лет шизофреничных бесед в анамнезе…
«У тебя есть, чему я мог бы научиться, очаровательная Хьенна, но как бы не было слишком поздно…»
Если он откажет…
Они вынуждены будут выступить против многократно превосходящих их численностью и способностями демонов, ведомых новым правителем… И Виолетта подвергнется опасности – но на этот раз у её брата будут очень ограниченные возможности. Он может и не успеть во время…
А человечество… Как и прежде – в случае провала станет главным блюдом на демоническом банкете. Да, сестре это не понравится… Но и она, и он, и все присутствующие, кроме, вероятно, Люция, будут мертвы… Она не увидит, как будут страдать люди, которых она так любит… Не увидит, как будут рвать когтями стариков из домов престарелых и тяжелобольных детей, на которых она тратила свои гонорары и которых по мере возможностей исцеляла… Не увидит, как падут в огне города, которыми она восхищалась… Как людская цивилизация будет стёрта с лика планеты…
Но он не будет должен подчиняться Люцию и условиям его сделки…
Даже если они победят, если им повезёт, то исходом станет ещё одно сражение – за Драгоценность. Можно только догадываться, кто завладеет ею… Но его и Виолетты может уже не быть в числе сцепившихся за неё…
Оба варианта – прогулка по лезвию бритвы, русская рулетка, в которой ставки намного выше, чем жизнь одного создания. Кто-то сказал бы, что ситуация безвыходна. Но на Аластэл. В его треклятой ситуации целых два выхода – нарисованные одним цветом…
Кроваво-красным…
Как просто было заниматься музыкой, спать с порочными красотками, пить абсент и ни за что не отвечать…
Аластэл взглянул на Люция – твёрдо и спокойно. И выразил своё решение крайне незамысловато и понятно, хоть не слишком изящно – показал ему правую руку с выпрямленным средним пальцем. К чёрту шизофрению…
Он принял своё решение.
- Хьенна, я прошу тебя нанести на моё тело печати, которые смогут хотя бы временно сдержать Люция, если он вырвется снова. Я отрицаю его.