Летний день был в самом разгаре. Солнце, ярко светившее на голубом небе согревало даже самые потаенные уголки Высокого Леса. Всюду были слышны голоса птиц, то и дело на еле заметных тропинках появлялась разная живность. Вот серый кролик остановился у аппетитного листочка и хотел было начать трапезу, но вдруг принюхался, огляделся и сорвавшись с места, исчез среди высокой травы. В следующий момент на этом месте появился рыжий лис с роскошным пушистым хвостом. Хищник обнюхал след и припустил за кроликом.
В лесу шел обычный день, но сам Лес нельзя было назвать обычным. Высокий лес слыл одним из самых опасных и непредсказуемых мест Фаэруна, о нем ходили самые разные легенды и слухи – от страшных до романтических. Любой чужак, будь то человек, дворф или хафлинг, решившийся вступить под сень Леса, оказывался под неусыпным наблюдением обитателей этого непредсказуемого и опасного места.
Разумеется, ни один лес с богатой историей не обходится без эльфов. Даже после падения древних царств в Высоком Лесу осталось немало эльфов, и теперь они в каком-то смысле могли считать себя владыками какой-то части леса.
Эльфы старательно охраняли свои владения, позволяя пройти по своим землям путешественникам, не представляющим угрозы, но жестоко карали грабителей, бандитов и авантюристов, которые имели целью поживиться в эльфийских землях.
Людей, вступивших под сень Высокого леса в этот летний день мало волновали страшные, но неподтвержденные слухи или вполне материальные эльфийские стрелы. Зато группу наемников во главе со следопытом по имени Эмерик очень интересовали легенды о сокровищах, скрытых в древних склепах героев Волшебного народа.
Предводитель отряда, Эмерик с грозным прозвищем Медвежий Коготь, был высоким, мускулистым мужчиной средних лет. Особой славы меж следопытов Севера он не добился, но она ему и не нужна была. Эмерику было не впервой рисковать, но лезть на рожон ради пригрошни серебра он не любил. Зато любил интересные и необычные задания. Такие, как, например, путешествие вглубь Высокого Леса и поиск одного полузабытого склепа.
Команда наемников Эмерика представляла собой очень разношерстную компанию. Здесь мог оказаться вор, воин или даже жрец совершенно любой расы и вероисповедания. «Текучка кадров» была большой, редко кто выдерживал более четырех походов. На этот отряд был относительно обычным. Сам предводитель, трое людей с доспехах и еще двое, один из которых был гоблином, а второй… Второй был точно не гоблином, но был ли он человеком – тайна покрытая мраком. Или капюшоном – невысокий худенький незнакомец постоянно прятал лицо под глубоким капюшоном.