1875 г, лето. Грэйт Бэнд, славный Канзасский городишко уютно развалившийся на стыке крутого поворота реки Арканзас и длинной тропы "Санта-Фе", тропы, обязанной(как и сам город) своим возникновением никому иному как техасским перегонщикам скота. Долгие годы Гражданской войны оставили южных торговцев мясом без возможности отправлять свой товар на север, а менее удачливых и вовсе без самого товара. Но время идет, время лечит - и вот спустя те же годы после окончания братоубийственной бойни жизнь вновь бурлит там, где широкоплечие ковбои понукают топающую по тропе скотину, где их щурящиеся на солнце предводители наитивно прикидывают баланс сметы доходов-расходов их маленькой группы, где в самом Грэйт Бэнде, ставшем большим логистическим центром торговцев скотом, вовсю готовят еду и выпивку хозяева многочисленных салунов и постоялых дворов.
Ведь на дворе июнь-месяц - и торговый сезон уже начался! Первые перегонщики сбыли свои партии и первые дельцы набрались терпения - перепродажи и поиск выгоды продлятся до самого октября!
Конечно же, не обойтись и без первых ласточек лихого мира...
Банда "Чёрного Дика", а точнее часть её в составе самого Иеремии Паттона, Тэда Ворги, "Кривого" Билли и Неда Эткинса - прибыла в город точно вовремя. Уже пили в барах первые обогатившиеся и пресытившиеся торговлей счастливчики, уже шумно и людно бывало на улицах и не всюду поспевал местный Маршал... но в то же время высматривали в толпе нужных людей скользкие взгляды тех, кому было рано еще уходить на покой. Такие всегда есть. И им всегда что-то надо - от таких вот как парни "Чёрного Дика".
Обокрасть конкурента. "Легко"? Запугать еще одного. "Справимся"? Хохо, ребятки, смотрю, вы не робкого десятка... Вот вам настоящее дело. Бар "Long ride". Сегодня вечером. Нужна старая добрая славная драка. Кости, почки, мозги - все равно. Как хотите, но завтра на торги не должны выйти ни парни Уотера, ни смельчаки Чака. Этих не запугаешь, другие пробовали. И скот свой стерегут что надо - не подкрадешься. А вот выпить любят, при том что делят один бар а друг друга терпеть не могут. Только одно - аккуратней с револьверами: Маршал Хард бдит, и коли дело дойдет до пальбы - будьте уверены, что сможете убраться из города вовремя, то есть как можно скорее. Вот аванс. Остальная сумма через три дня в "пятом сарае", Нед знает. Удачи, джентельмены.
***
- Нет, босс, этот не обманет, точно. Я еще три года назад его знавал, тот еще деляга, но нашего брата ценит. Двоих таких деляг у меня на глазах кончили - а этому что с гуся вода, во. Крутится как-то. Так что тут уж я спокоен, босс, будут денежки в "пятом сарае", будут.
Вот, однако, из-за угла нарисовался нужный бар и верзила-Эткинс шмыгнул носом и утих. Вся четверка сосредоточилась, кто прищурился, кто поправил шляпу, кто оглянулся - все знали, что сбившийся с ног из-за наплыва перегонщиков Маршал к ним еще не подходил (банда прибыла лишь в четвертом часу дня, сейчас было за восемь, смеркалось). И потому лучше было не затягивать с делом... Итак, вот оно. С виду бар как бар, в меру шумный, в меру замызганный, есть чёрный выход, там же сзади есть колодец и сарай-уборная, одна коновязь там же, другая, пошире - здесь, со стороны улицы. На втором этаже дома живет сам хозяин, на первом - маленькая кухня, массивная барная стойка и один просторный зал о дюжине столиков. И два десятка злых друг на друга ковбоев-конкурентов, только и ждущих повода побарабанить кулаками по чужим лбам... Однако же как-то уживавшихся до этого.
Возможно, не все тут так просто - и стоит зайти мирно и сперва присмотреться, поспрашивать... А может, придумывать лишние сложности ни к чему - и можно открывать створки бара пинком, ведь вечер жарок, виски выпито много, а ножи и револьверы всегда готовы послужить лишней гарантией успеха.