Спокойно. Одиноко. Так, должно быть, мог подумать сторонний наблюдатель. На самом деле Денис жил в постоянном страхе. Страхе, например, что его найдёт Фашист и свора его прихлебателей. Фашист (в миру Владимир Граневский, сын владельца крупной сети супермаркетов) был одним из самых одарённых подростков в этом лицее. И старательно притворялся тупым быдлом. Внешность способствовала - толстые кривые руки и ноги, низкий лоб, переломанный нос (ко всему он увлекался боксом). Ростом, правда, невысок - зато квадратен и мощен. Он очень любил издеваться над людьми и строить разные механизмы. Самолёт с радиоуправлением, например, который частенько пугал людей, с рёвом проносясь над их головами на бреющем полёте. Он его построил сам, а не купил за папины деньги, как можно было бы подумать. А на прошлой неделе он принёс в школу электрический стул. По крайней мере, так он назвал странный прибор с электродами вроде шлема, надеваемый на голову, с вилкой для подключения в сеть. Денис вздрогнул, вспоминая холод электрода на своём ухе и хохот прихлебал Фашиста, который с наслаждением описывал детали своего изобретения, пока жертва отчаянно брыкалась, пытаясь вырваться.
Ферзь был хуже. Игорь Ферязев. Атлетического сложения парень, симпатичный, аристократичный такой. Из тех аристократов, что любят холопов тыкать лицом в грязь. Самый популярный у девчонок. Отличник и спортсмен - хотя никто никогда не видел, чтобы он готовился к урокам. Денис подозревал, что учителя его боятся побольше, чем Фашиста. Ферзь умел найти больное место тех, кто навлекал на себя его немилость. Денис, когда его перевели в этот лицей год назад и он переживал прелести инициации, мог ещё тешить себя иллюзиями своего интеллектуального превосходства. До тех пор, пока Ферзь вдруг не предложил сыграть с ним в шахматы. На деньги. И выиграл. Три раза - чтобы никто не мог сказать, что это была случайность. Это здорово подорвало Денисову уверенность в себе, утвердило его в положении жертвы в этом лицее. Ну и то, что два месяца потом ему пришлось отдавать все свои скудные карманные деньги Ферзю, не улучшило ситуацию. Потом он узнал, что у Ферзя взрослый разряд по шахматам. И по фехтованию. Герой романа после такого сцепил бы зубы и занялся шахматами, лелея мысли о реванше, но Денис просто невзлюбил шахматы - и всё. Он правда, поставил игру на свой домашний компьютер и иногда проигрывал ему партию-другую, но это было скорее мазохистское упражнение, чем тренировка.
Были и другие. И даже другие новички-жертвы. И учителя. И ещё целый отдельный мир девочек-подростков со своими малопонятными интригами и страстями. Всё это мало его касалось. Но откровенно тупых учеников в лицее не было - не потому, что нельзя было устроиться "по блату". Они просто не выдерживали травли - или бросали от скуки. Денис и сам бы не выдержал, если бы не учёба. И если бы не то, что дома в любом случае было хуже. Мотивы Фашиста и Ферзя хотя бы можно было попытаться понять. Но собственного отца Денис не понимал. Совсем. Были ли его "эксперименты" над ним наказанием? Наградой? Обучением? Если чему они и научили Дениса, так это беспомощности. Так она, кажется, и называется - выученная беспомощность. Если собаку кормить при желательном поведении и бить - при нежелательном, можно её выдрессировать, заставить слушаться. Но если собаку бить током, что бы она ни делала, она прекращает любые попытки сделать что-то. Просто лежит и стоически переносит удары током. Денис иногда ощущал себя такой собакой. На каникулах отец несколько раз делал с ним что-то... непонятное. Он пробовал с этим бороться, пробовал. Но особых успехов не достиг. Вот муравей... муравей не поддаётся выученной беспомощности. Он слишком для этого прост. Он всё равно будет ползти, перебирать лапками, пока вообще способен пошевелиться. Денис подставил руку, поднёс перепончатокрылое к самому своему носу, стараясь рассмотреть детали строения. Слишком быстро он бегает, расплывается перед глазами. Или это у него зрение опять ухудшилось? Денис снял очки и зажал муравья между пальцами, рассматривая его голову, оснащённую короткими мощными мандибулами, которыми он безуспешно пытался прокусить палец. Ему никогда не прокусить кожу, но он не перестаёт пытаться. То есть, конечно, она. Денис вдруг вспомнил, что хотел попробовать насекомых на вкус. Начинать, конечно, нужно бы не с муравья, но... Денис надел очки и бросил муравья в рот. Неприятное ощущение, когда муравей стал перебирать лапками по языку. Быстро раскусил. Кислое немного. Денис Морило, чудовище, пожирающее муравьёв. Может быть, именно для такой судьбы готовит его отец. В смысле, не есть муравьёв, конечно, а быть съеденным. А муравей так и не поймёт - что с ним случилось и зачем. Во рту почему-то пересохло, кислый вкус стал более заметным. Денис смыл эту гадость "Живчиком" и посмотрел на часы. До начала урока оставалось пять минут. Куда делось это время, интересно? Он же ничего не успел сделать.