Туман вновь окутал утренний Сан-Франциско - солнце еще только успело подняться, взмахнув лучами-ресницами, и клубы его, словно облака пара из диковинных паровых экипажей заполняют улицы. Новорожденные потоки света играют с туманом, расцвечивая его десятками утренних красок, ветер холодными ладонями лепит из белесых клубов лица, фигуры, пейзажи. Редкие прохожие останавливаются, завороженные картиной, но вскоре ледяные струйки проникают под одежду, и они идут дальше по своим делам, ускоряя шаг, и мечтая "а вот если бы не..."
Прохлада утра привела часть прохожих в кофейню "Сундук с игрушками" - раскрашенное в пастельные тона здание словно вышло из детских сказок про "пряничный домик". Войдем внутрь, скрипнув дверной пружиной, и окунемся в теплое облако запахов, согревающее тело и будоражащее ноздри. Столы и стулья темного дерева, небольшие "кабинеты" для на двоих у одной из стен, и барная стойка - когда-то изготовленная из красного дерева, за долгие годы она потемнела, и приобрела словно бы вторую суть, так хорошо знакомую тем, о ком сегодня мы поведем повествование. А вот и они - заходят в дверь, решив насладиться чашкой утреннего кофе, и посетить (возможно) впервые увиденное, но очень уютное местечко. Фицльвиг, чья солидная фигура виднеется из-за стойки, сегодня строг и неприветлив, мрачное бурчание "вытирайте ноги", и лаконичный кивок в сторону большого, горячего кофейника удивительным образом вписываются в атмосферу кофейни. На полках, доступ к которым открыт тем же лаконичным взмахом ладони, есть разные сорта кофе и чая с разными видами трав, а самым настойчивым достается бутылка имбирного эля сдобренная порцией жалоб на погоду, старые кости, политиков и весь мир подряд.
Кроме наших героев здесь не так много посетителей - остроносая женщина, качающаяся на стуле и читающая какую-то потрепанную книгу в одном из кабинетов, малыш Красная Шапка, - еще достаточно милый на посторонний взгляд, - пожирающий тройной сандвич вместе с картонной тарелкой, на которой он лежит, и юноша-тролль, спокойно ожидающий кого-то в другом кабинете.
Время от времени он бросает задумчивые взгляды на предмет, находящийся напротив кабинетов - большой старинный деревянный сундук, покрытый причудливой резьбой.
--------------
Все "чисто случайно" оказались прохладным октябрьским утром в "Сундуке игрушек". Кто-то мог прийти на минуту-другую раньше, и уже сидеть с чашкой кофе, или еще только выбирать себе что-нибудь по вкусу, а кто-то еще только стоит в дверях... Но все вы здесь, так или иначе.
--------------
Эйлин
С самого раннего утра, Эйлин была во власти странного чувства, будто что-то должно произойти. Но что это будет, чудесно или ужасное, девушка не могла сказать. Но из-за этого волнительного предчувствия все вещи, так и пытались выскользнуть из ее рук. Она случайно насыпала соли в свой утренний кофе, из дому вышла в домашних тапочках, а уже в "Филине" пару раз обсчитала покупателей.
Решив, что так дальше продолжаться не может, Эйлин оставила магазин на попечения Вэйда - рыжего мальчишки пака, что решалась она сделать только в исключительных случаях.
Ноги несли ее по улицам, прогулка успокаивала и давали мыслям улечься, пока наконец ши не очутилась напротив "Сундука игрушек". Свежий аромат выпечки разжег аппетит и навел ее на мысль купить пару булочек с собой в знак благодарности для Вэйда.
Войдя в кафе, она быстро оглядела зал, приметив для себя столик подальше от чужих глаз в углу. А затем подошла к стойки, чтобы сделать заказ.
-Пожалуйста, фиалкового чаю и две заварных булочки, одну с собой.
Айдан
Работа - дом, дом - работа, по выходным - изнурительные вылазки в поисках неосязаемой мечты и обреченной на вечность надежды. Медленно, но верно время приблизилось к осеннему отпуску. Конечно, лучше всего брать его под Рождество, когда дети мечтают всего активнее и, не будучи скованным смертным обличьем, фланировать от ребенка к ребенку, пропитываясь столь необходимым ши гламуром. Но это - потом. Летом Айдан много времени проводил среди аттракционов в парке развлечений и теперь гламура у него было достаточно. Достаточно для чего? - спросите вы. Достаточно для еще одной вылазки навстречу неизвестности. Вылазки, после которой хочется одного: забыть всё, не чувствовать боли, раздирающей все его существо изнутри. Но это - потом. Сейчас...
Звякнул дверной колокольчик, и Айдан поднял голову от дымящегося коричным ароматом черного кофе, который он купил всего пару минут назад в надежде проснуться и выйти из кофейни, чтобы снова сотворить поисковый огонек, который должен был привести его...
Эйлин.
Фиалковый чай и две заварные булочки.
Одну с собой.
Всего мгновение отделяло его от прилавка, где дорогая сердцу ши покупала свой утренний завтрак, но Айдан не стал тратить его поспешно. Грациозно поднявшись со стула, он неторопливо - и все же достаточно быстро - прошел через зал и изящно облокотился на стойку возле вновь пришедшей.
- Я заплачу, - на отполированное дерево перед Фицльвигом легли монеты. - Желаете чего-нибудь еще, леди?
Мягкий голос, завораживающий вниманием и нежданной лаской. Так не начинают беседу с той, кого надеются заинтересовать собой. Так говорят с теми, кого давно и хорошо знают и любят. Да и весь разговор больше похож на продолжение, чем на начало, - длинная и богатая событиями история, теряющаяся в глубине веков, - вот, что приходит на ум, когда вы смотрите на юношу-ши, заговорившего с девушкой в то погожее октябрьское утро в "Сундуке игрушек".