"Легкокрылый" развернулся и дал залп по "Ласточке". Часть ядер прошла мимо, а часть оставила вестгейтскому судну пару дыр на память. Кого-то сегодня повесят, если останется на чем. Крики боли умирающих и раненных огласили воздух, пронесшись над морем песней сирен. Абордаж пока не планировался. Корабли находились на приличном расстоянии друг от друга. Капитан Кёрли оказался не промах. Судно противника уступало количеством пушек и команды, но отчаянные дерзкие маневры бывалого морского волка с Побережья Дракона, выучка его людей оставила в обшивке сембийского брига дополнительные «узоры», включая вторую сломанную рею. Хвала Тиморе, что пока ни одно ядро не добралось до алого паруса.
- Кэп, у нас мало снарядов! - подобрался с доносом главный канонир, встав на пути пирата.
- Tappare la bocca и дай пройти! - был ответ, когда мужчина смел навязчивого корсара в сторону.
Капитан Франсуа, двигавшийся с целеустремленностью и непоколебимостью церковника, полностью оправдал свою фамилию. Он вовремя нырнул под защиту тяжелой деревянной двери, когда прозвучал следующий залп. Пули засели в мясистой древесине, осыпав костюм сембийца мелкими щепками. Ловким движением руки он стряхнул с плеч мусор, когда до него сквозь гущу слаженно двигающейся в боевом запале команды, пригибаясь, добрался Уилл и Торин. Пули свистели над головами низкоросликов. Экипаж "Легкокрылого" слегка подуныл, когда сбило дварфа, но поднявшаяся упрямая коренастая фигура, бордо потребовавшая "накрыть на стол", вернула людям Франсуа уверенность в победе. Кёрли сосредоточил огонь на капитанском мостике, откуда командующий судном мудро убрался.
- Бастардо! Отправить это корыто на дно! - отозвался из-за укрытия де Прет, глянув на компас в руках.
Управление командой на верхней палубе в отсутствие капитана взял на себя боцман - рослый мускулистый негр из тропического Чульта по имени Эмека. Он не ведал страха, улыбаясь ровными белыми зубами, щелкая армированным хлыстом и заставляя матросню живее шевелиться.
- !Работать, пор'товые крысы! - щелкнул хлыст в воздухе. Говорил Эмека с характерным прищелком языка на согласных.
За штурвал пиратского брига, в отсутствие де Прета, совершалась драка. С мертвецом. После очередного удачного выстрела наседающей "Ласточки", рулевой свалился замертво. "Легкокрылый" дернулся в бок, но подоспевший юнга - совсем юный мальчишка с маленькой косичкой у уха, известный как Беппе, столкнул тело прочь и выровнял курс. Лицо мальчика соединяло в себе воодушевленное настроение, адреналин и решимость.
Франсуа взглянул на задиристого Уильденса.
- Совершим гамбит, маленький человек, - с хитрой улыбкой произнес капитан, весело хохотнув. - Возьмитесь за ручки, бамбини. Немного тряхнет! Ха-ха! - он коснулся гравировки на компасе и слева от коротышек открылся серебристый проход. - Первый, пошел!