Сасаки Сабуро
Одинокий посетитель Запретного города ответил не сразу, смерив сперва дворника задумчивым и грустным взглядом.
Он только что прошёл через абсолютно пустой, занесенный снегом и забытый даже самими китайцами центр былого могущества Китая. Он не увидел силы, богатства и власти, только эхо старой гордости.
Когда весной 10-го года через родной посёлок протянули провода на столбах - почувствовал тёплый ветер перемен. Когда с первой командировкой посетил сталелитейного гиганта-Яхата -- познал необходимый для величия страны размах. Когда в Йокосуке впервые увидел военный крейсер - понял, что такое имперская мощь.
И пусть не было в Японии таких больших дворцов как этот, но теперь Сабуро думал, что и пускай, зато флот был, зато заводы были, зато передовые технологии всё больше и больше просачивались в простую жизнь. Япония не даст себя в обиду. Никто никогда не посмеет скупить целые провинции и города в почти вековую аренду, ни один южный варвар-преступник больше не будет пользоваться привилегиями в японском суде*, и сапогам чужаков-военных землю священных островов не топтать.
Теперь Сабуро с удивлением для себя осозновал, что такое китайский пример для Японии, как подстегнул он вступление её в империалистическую гонку, каким ушатом холодной воды стала для неё смерть "дремлющего льва".
Здесь не было ничего. Мёртвое место мёртвых императоров, которых даже подданные их покинули и бросили. Хотелось скорей уйти отсюда и Сабуро, сгорбившись и подняв воротник пальто, прячась от укоряющих взглядов незримых теней. Холод местной зимы не обещал дыхания весны, и не могли развеять его ни жар индустриальных объектов, ни тщетные усилия разрозненных китайских патриотов.
Сабуро чувствовал стыд за весь китайский народ, хотя и совсем не должен был, и было это до дрожи непривычно и грустно. И всё же наибольшее удивление произвел на него беспечный дворник, как ни в чём не бывало назвавший часть пароля, словно и не убирал он снег с императорского двора, а так, в булочной газету читал. Сабуро в первый момент с силой сжал пистолет в кармане, но быстро выпустил рифлёную рукоятку. Бесстрастное оружие - плохой советчик. Сабуро просто забыл о долге. Слишком давящее впечатление произвел на него Запретный город.
Иностранцам здесь не место.
- Заблудиться в этих переулках проще простого...
Холодно сказал посетитель, всё ещё не вынимая рук из карманов и смотря на собеседника со смесью подозрения и презрения.
- Вы не проводите меня в Императорский сад... пожалуйста?
Веди же меня, достойный дворник. Я буду благодарен тебе за службу.