— Он говорит по-китайски? — удивлённо спросил Ду Юэшэн, отрывая губы от носика чайника и скосившись набок на своего помощника. Помощник лишь растерянно кивнул. Мисс Джонсон снова обернулась на Остина.
Ду Юэшэн отставил чайник на стол и демонстративно бросил тусклый взгляд на американскую журналистку. Переводчик моментально понял, что хочет от него босс и быстро подошёл к креслу мисс Джонсон.
— Мисс Джонсон, ваша беседа с господином Ду окончена, — обратился он к ней по-английски.
— Я вижу, — хмуро поджав губы, ответила журналистка и встала из кресла.
— Я провожу вас в зал, — сказал переводчик. Мисс Джонсон не удостоила его ответом и проследовала к выходу из комнаты, побрякивая многочисленными браслетами на запястьях и прочей бижутерией.
Ду Юэшэн, проводив долгим взглядом журналистку, жестом показал Остину садиться в кресло, которое освободила мисс Джонсон.
— Рад с вами познакомиться, инспектор Ле-ни, — поприветствовал гангстер Остина. Теперь, с расстояния полутора метров, Остин мог внимательно разглядеть лицо этого человека, про которого он столько слышал, но с которым до сегодняшнего дня не встречался лично. Лицо Ду было простонародным, невыразительным, угловатым и даже нелепым из-за огромных ушей. Такое лицо отлично подходило бы лавочнику или хозяину пельменной в Янцзыпу или Пудуне; да, собственно, припомнил Остин, в маленькой рисовой лавке в Пудуне Ду Юэшэн и начал свою жизнь. Лавка разорилась, и малолетнюю сестру Ду Юэшэна его же отец продал в какой-то бордель, а сам юный Ду сбежал из дома в расположенный через реку Сеттльмент чтобы днём грузить баржи в доках Шилюпу, а по ночам с ножом в руках грабить пьяниц, выходящих из Кровавого переулка да просаживать деньги в карты. Потом он занялся сутенёрством, потом попал под патронаж влиятельной мадам одного борделя, по совместительству — супруге тогдашнего лидера зелёных, Рябого Хуана, потом вступил в банду и неуклонно поднимался по её ступеням до самого своего звёздного часа, приснопамятного апреля двадцать седьмого года и назначения на равную министерской должность.
И вот сейчас он здесь, и испытующе глядит на Остина маленькими чёрными глазками под широким лбом, и жёлтые зубы показываются между мясистых губ, когда Ду раскрывает рот и говорит:
— Я наслышан о вас, инспектор, но не знал, что вы говорите по-китайски. Это полезное качество для работы в нашем городе.