Желтые искры на ресницах. Бликами. Отражается это солнечный свет, густой словно мед липовый. Теплом обнимает напоследок истомившаяся звезда, падая на землю. Шлет воздушный поцелуй. Уже не зеленая, ближе к горизонту очищенная словно от грехов своих, яркой медалью. Блестит. В короне платиновой. Пробиваясь сквозь тучи, устраивает на небе пожар. И облака тяжелые кажутся замками и крепостями небесными в этот час, зубцы башен и стен мерещатся. Разводные мосты. Оборонительные валы, щели бойниц и вязь охранных узоров. Грядет война. Красные флаги трепещут, предвестники бури. Тревожный свет, тревожное время – сменяет поспешная ночь, уставший этот день. Короткий, слишком короткий – вот вроде и утро было недавно, а уже поздние, томатами вызревшие сгущаются сумерки. И темные силы голову поднимают, празднуя смерть солнца.
Но ничего этого не видит Шес. Не ощущает. Мир наполняют слепящие мошки и перед глазами черный вакуум бездушного космоса. Лежит. Кажется, Козлик, лениво дохнул спертой гнилью парню в нос, зудящая муха пролетела, лапками пощекотав ухо. Поползла по щеке. Боль, проснулась на миг, тонкой иголочкой раскаленной, вонзилась в позвоночник. Судорогой выкрутив левую ногу, неторопливо. Муха поползла к нижней губе…
« У девчонки волшебная сила есть, она в бееееееезопасности, дорогой ты наш телок. Другое дело ваша пееееерсона. Призови мееееня мальчишка, призови, говорим. Бе-е-е-ееессмыслено сопротивление твое. Бе-е-е-езнадежна ситуация. Бе-е-е-еспощаден мрак!»
Хизз, Эллу за руку тронул. От мальчика пахнуло мятой и карамелью, неожиданно. Кай зашевелился в груди. Даже сквозь темноту, Элла ощущала этот мир, предельно ясно. Быть может даже ярче сейчас, когда не было зрения. Когда не отвлекало пустое, когда можно было сосредоточиться. Отдаться своему чувству новому без остатка, пропустить вселенную сквозь себя. Горький ветер вдыхая.
…Вот безлюдная платформа по правую руку, старенькая скамейка с расписание электричек – желтой краской потрескавшийся прямоугольничек, урна завалившаяся набок. Разруха. Тяжелые опоры чуть дальше, тянутся в небо. Несут на себе гудящие током провода. Если вдоль высоковольтной линии идти на Восток, рано или поздно в Терранор придешь – долго-долго придется шагать, в пыли, но однажды увидишь города разрушенные и скалы белые, похожие на обглоданных костей обломки. Это Ворота. Там колокольня стоит, одинокая такая среди ничто - службы нет, свечей тоже - колокол треснут, но золото на маковке все так же ярко блестит. Веха Наблюдателя. Значит близок Дом. Вдохни этот воздух чуждый, собери волю в кулак и отдайся во власть интуиции, -значит, занес тебя егерей в края чужедальние, там где жизни нет, но чудеса все еще борются за существование свое. Где земля костями неупокоенными полнится. И былинами старыми дышит.
…И пахнет уже морем для Эллы, ракушечный пляж мерещится и тревожный луч маяка, пронзающий фиолетовую ночь. Серые волны вздыхают, выбрасывая охапки водорослей на берег. Серыми тенями тяжелые чайки в небе порхают, кричат тревожно и ссорятся между собой. И Горан кажется так близко. Не наблюдатель. Не проводник. Не интриган. Домашний и теплый человек, бредет понурив голову. Быть может. Ожидает напрасно вглядываясь в темноту, хватает камни сырые, и бросает в море. Одинокий совсем.
А здесь рельсы ржавые. Они только разок старую линию пересекают, дальше на север убегают, подальше от Терранора и чумных краёв. Бегут далеко, мостами перекидываясь через реки, тоннелями вгрызаясь в землю. Стремятся куда-то. А одна колея бежит в мир Эллы. Вышли из последнего вагона. Значит, нужно первый искать, там где купе Горана. Пробираться к нему. В этом месте все перепутано, найти не так-то просто будет. Но там выход скрывается.
Выход для Эллы и Хизза, откроют дверь и покинут навсегда поезд, шагнув в настоящее. Ощутят первый снег на зубах. Вдохнут железную московскую ночь. Элла точно знает. Только Шесс не пройдет, ему путь заказан, можно с собой его взять. Войти и постараться защитить даже, оберечь как-нибудь музыканта. Только парень зайдет комнату, но обратно уже не выйдет. Крепко к нему Экспресс прикипел, так просто не отпустит. Отплясывает рогатый козлик. Увивается...
По левую руку телефонного аппарата огрызок, будка одинокая и мотки провода горелого. Там застыл Гарри изваянием, на четвереньках так и оставшись. Там Костя упал, только тела нет. Брызги крови торопливо песок пожирает, впитывает внутрь себя. А тела и нет. За спиной поезд, вагон и детина в окне. Перепуган не на шутку, Тай Свла для него враг извечный. Он хныкает.
- Не хотел большака убивать! То случайно вышло, курок бац и взрыв! Это не я виноват. Железная палка виновата, сама огнем плюнула. Истинный крест. А Старшой не виноват, он плохого никому не хотел. Пы-роль верный. Правда-правда. Он людишек не убивает, он честно великой Бездне служит. Высокая морда дала огневую палку, с нее и спрос…
Причитания в сторону. Огонь завладел вниманием, в темноте ощущался цветком. Ершистым, колючим и прекрасным тоже. Растеньицем. Нельзя было его тронуть и не обжечься. А Тай в ответ глядел. Рассматривал. Белое-белое пламя, наполненное отчего-то еловым духом и ароматами леса дальнего. Этот аромат звал Эллу отправиться в путь, найти Терранор и тропу забытую, обжигал ноздри запахом соли…
- Слушаем, знаем, принимает твой ответ. И отвергаем его. Ибо люди лгут. Обманщица! Недостойна ты веры сейчас. Мы Тай. Не жалеем, не обвиняем. Нет кары. Нет прощения. Великий огонь. Древнее пламя первой звезды. Прими свой рок, наказание и свободу. Лишаем выбора тебя. Даруем выбор тебе. Куда пойдешь, сама решай. Дорога под ногами твоими начинается. Кай ждет тебя в Доме Урмиила. Путь домой, за спиной прячется. Мертвый маг под землей. Спасешь смертного, что рядом с тобой. Или бросишь. Есть выбор для тебя. Одна тропа верная, все остальные во тьму Кумы ведут. Опасность летит к тебе на железных крыльях, роем мух прожорливых приближается. Докажешь правдивость желания своего. Получишь желаемое и много больше. Если солгала ты, пеняй на себя! А теперь смотри.
На горизонте объемнее стала туча, темная, даже на фоне наступающей ночи. Вернулось зрение. Против ветра летело облако к ним, отдаваясь головной болью в голове у Эллы…
-Ты лжец! – зарычал Тай. – Но ответил правдиво. И солгал нам. Играть хочешь. Получишь игру для себя. Больше чем взять сможешь, дадим тебе.
Под ноги Шессу игральные кости упали. Горячие. Тяжелые.
- Захочешь выиграть, жертву предложишь. Проиграешь-отдашь. Выиграешь получишь. Все просто у нас. Играй. Если не будешь бросать умрешь. Правила простые. Чума на тебе. Жертва сообразно Дару. За зрение правую руку поставь. За здоровье, отдай зрение. За выход плати жизнью своей. Каждому дару – кровь твоя ценой будет.