Грустный дядька из медицинского отдела с грустным видом отдает тебе твои немногочисленные вещи. Говорит, что шрам исчезнет через три недели, если не пить томатный сок.
Действительно, та милая скотина чуяла овощи. Или что-то в этом роде. Никто так и не понял, почему, но среди широкого выбора меню роты охраны она выбрала именно овощной салат с помидорами внутри желудка Гюстава.
Интересно, кто придумал всех этих тварей? Можно понять и принять злых тварей, убийственных тварей, кислотных тварей, невидимых тварей, неосязаемых тварей, несуществующих тварей, но тварей, которые пойдут на все ради овощей - нет уж, это нельзя понять.
У начальника Охраны узнаешь, что по счастливой случайности работать ты будешь здесь же.
От проводящего тебя в раздевалку коллеги узнаешь, что случайность эта - несчастливая и последняя.
Потому что ты отправляешься Вниз. К тому, на чем стоит Склад "Закрытые Уста Господина".
К Алому Озеру.
Тебе выделяют комнату. Ты чувствуешь резкий запах освежителя воздуха над кроватью, напротив письменного стола. Пятно мятного сада в белой келье.
Кто-то вышиб себе мозги, сидя за столом. Кровь отмыли, а запах держится.
Печально сидеть за этим стулом.
Вызывают к начальнику. На ковер.
Но ковра у начальника не оказалось - такая же комната, как у тебя, но обклеенная разнообразными плакатами, фотографиями и вырезками. Никакой системы в них нет. Разглядывать некогда - начальник, поправив белую маску на лице и подкрутив правый механический глаз, начал объяснять твои права и обязанности.
- Меня зовут Ба́ку, я - командир Роты Стигма. Наша обязанность - дежурить на Алом Озере. На самом деле, мы обороняем мир от Алого Озера. Покурить там некогда, еслли ты воспринимаешь дежурство как наблюдение и подавление редких инцидентов. Я не могу сказать тебе, с чем конкретно ты имеешь дело. Но оно всегда вылезает из Озера. Я не могу сказать тебе, чем это можно обезвредить. Закономерности нет. Сотрудник Сирруш разрезал каменного осьминога пером. Я не могу сказать тебе, что тебя защитит. Кусок невидимой песчаной плоти поглотил три композитных двери и несколько танков, но был остановлен сотрудником Балу в ритуальной каменной броне. Единственное, что AСW понял за много лет охраны Алого Озера - исследования его не стоят той цены, что мы за них заплатим. Проще говоря, если тебе кажется что-то странным - стреляй. Если твой родной брат-близнец, вернувшийся с дежурства у Озера, покупает Camel вместо обычных Winston, ты должен немедленно вышибить из него мозги. Потому что три процента вероятности того, что что-то забралось в него, взяло под контроль его мозг и теперь может вырваться наружу, гораздо хуже, чем потеря твоего брата, который просто поменял вкусы. Да, все действительно настолько плохо. Мы здесь больше не занимаемся исследованием. Исследования обошлись слишком дорого. Мы уничтожаем. Нейтрализуем. На большее у нас нет сил.
Сделал небольшую паузу, чтобы Жобер переварил информацию. Перешел к практической части.
- Послезавтра Рота Стигма сменяет Роту Хетта на посту около Алого Озера. Сегодня ты закажешь у Интенданта то, в чем собираешься погибнуть. Завтра это привезут. Можешь познакомиться со своими коллегами.
Отвернулся. Похоже, пора уходить.