В последнее время Саул Тай себя плохо чувствовал. И физически - алкоголь, видимо, доканывал его, ведь его внезапно стало больше, а контроля над его распитием - меньше. И морально - во флоте творилось и продолжало твориться что-то... некогда казавшееся ужасным, но ставшее обыденным. Сайлонские корабли по-прежнему догоняют их, стреляют в них, убивают их. Политики гражданского флота по-прежнему выгадывают, комбинируют, лгут-во-спасение... В какой-то момент, стоя на мостике, усталый и разочаровавшийся, потерявший всякую поддержку старого друга и родного экипажа Галактики, Полковник Тай понял, что смотрит на Драдис и видит там только звезды. Не боевые корабли, а звезды, небесные тела - ставшие ближе чем когда-либо. Ничего другого сейчас почему-то не существовало.
- Коммандор, раптор разведки возвращается с миссии и докладывает о гигантском скоплении вражеских сил прямо по координатам следующего прыжка!
Тай моргнул. Но продолжил смотреть на экран радара. Кажется, звезды стали чуть ближе. Показалось?
- Коммандор, мы должны немедленно доложить об этом Галактике!
Тай скривился. Голос боящегося непонятно чего радиста его раздражал. Угодливое молчание остальных офицеров и согласный с любым решением Коммандора блеск в глазах Фиска вызывали злость. Дисциплинированные ублюдки. Они все чего-то не понимали. Чего-то, что, кажется, едва-едва понял сам Тай.
Что жить среди лжи и полукривды нельзя. Что все их робкие поступки, все аккуратные высказывания предположений, всё это ожидание кого-то, кто возьмет на себя всю ответственность - оно всё не может ничего изменить. Человечество забыло про звезды. Забыло про идеалы, про цель, про будущее, заменив все жестокой однообразной рутиной, чьим-то приказом, сказкой смутного политика с тёмным прошлым.
- Ну так доложите. Сделайте хоть что-нибудь. Укройтесь за столом хотя бы.
Спокойно сказал Саул.
...А потом достал из кобуры пистолет, навел его на медленно вытягивающееся толстощекое лицо Фиска и выстрелил.
И расстрелял всю обойму в застывших в оцепенении офицеров. Последний патрон в глав-механика Барри Гарнера. За несколько секунд крейсер Пегас потерял почти весь командный состав. И звезды будто бы стали чуточку... ближе?
Бывший Коммандор Тай посмотрел на свои забрызганные кровью руки, разряженный пистолет, потом поднял взгляд на заваленный мертвыми и еще шевелящимися телами мостик. И закричал.
Пули ворвавшихся на мостик морпехов изрешетили его, пробили навылет, уронили на пол и вбили во тьму, в которой сразу же исчезли все суетящиеся в хаосе мысли...
...Спустя время пришел свет. Слабый холодный свет рубиновых звезд. Таких близких, что, казалось, до них можно было дотянуться. Зажать в кулаке. Поднести к уху. И услышать Голос:
- Добро пожаловать, брат...