Нивеас
Шляпу с асфальта подхватил. Да. Такая была у него. А вот оружие - не похоже. Больше. Массивней. Несколько здесь их. Ты не очень в нём разбираешься - но у Чарли было какое-то другое. А ещё - дьявольщины не чувствуешь. Есть характерный запах у них... Не запах даже. Не знаешь, как объяснить. Но есть едва различимый "эффект присутствия". Так вот нет его. Сейчас нет. Может, потому что мертвы они. А может - потому что не дети Инферно. Проклятые, которые убили тебя. Там, в ванной. Не инферналы они в прямом смысле слова. Строго говоря, инфернал - это сущность рождённая в мире Инферно. И только. Есть ещё те, кто стали ими. Уроженцы других миров. В ранг демонов возведённые. Или бесов. Их единицы. Как правило - эти особенные. И как правило - они обладают огромной властью в родных мирах. Редкое исключение. Очень сильны. Сильнее даже Урождённых. Потому что сами прошли весь путь. Сами изменили себя. Было что-то не просто неправильное в их судьбе. Была какая-то огромной мощи аномалия. Есть ещё и третья группа. Слуги. Не инферналы по рождению. И не сумели ими стать. Но служат им. Изменяются тоже. Тела, психика. Не столь значительно. Но изменения явны. Проклятые - одна из групп. Каста солдат в гуманоидных мирах. Не пушечное мясо. Чаще - мобильные группы спецназа адского. Разведчики. Наблюдатели. А ещё есть Гниющие. Часто Проклятый становится Гниющим после своей первой смерти. Их легионы. Не тупой зомби. Сохраняет навыки из прошлой жизни. Знаком с тактикой. Часть воспоминаний хранит. Некоторые - псионики. Становой хребет инфернальных армий во многих мирах. Сражаются за воспоминания. За новые тела. За власть во внутренней иерархии. За развоплощение. По-разному. Не рабы. Одна из низших каст просто. Тебе рассказывали когда-то. Что один из Гниющих был талантливым магом до своей первой путёвки в Инферно. Там стал шлаком. Пылью у копыт Лордов. Просто одним из существ. Память почти потерял. Как-то выжил. Где-то воевал. Долго. Очень долго. Сменил несколько тел. Что вообще-то, насколько ты помнишь, не типично для Гниющих, чья личность подверглась значительному распаду, - с каждым разом психическое напряжение нарастает. Одно-два новых тела - и всё. Становятся безумны. Менять тела бесконечно - привилегия тех, кто смог умерть и родиться, не проронив и капли прошлого в омут небытия. Цельные личности - путешествуют сквозь лабиринты чужой плоти без страха распада. Маг этот. Почти себя растерял. Но, видимо, что-то держало. Погонщиком стал. Потом командиром Гниющих. Сражался на Горящих Полях. Был приоритетом ваших диверсионных групп. Убивали его снайпера. В ловушки магические попадал. Ставка была на то, что перерождаться он бесконечно не сможет. Но и на той стороне оказались не дураки. Сняли с передовой его. К тому времени - одного из боевых генералов. Беспрецедентный случай в истории их вооружённых сил Инферно, как считают ваши исследователи. Всё-таки Гниющий - даже не инфернал. В один из миров направили пограничных. Не первой важности. Не особого значения. Гарнизон. Вам это было известно, потому что не оставили наблюдения за этим Безродным (как позже его прозвали) и там. Изучали планы. Внутренню архитектуру крепости. Магическую завесу. Вы умели быть настойчивы в своём поиске. Умеете и сейчас. Но тогда - он сам спутал всем карты. И вам. И Ему. Тогда ещё Дьявол был жив. А его генералы пользовались в своих армиях огромным авторитетом. Под стягами Безродного были легионы Гниющих преданных лично ему. Не только в мире, куда он был направлен подальше от линии фронта. В смежных мирах. Везде. Как с ужасом выяснили инферналы позже - недалёкий и по-собачьи преданый ура-генерал сумел заложить бомбы сепаратизма даже в трёх провинциях самого Инферно, которое до той поры казалось вдыхало сакральный фимиам безграничного единения с волей Аспектов личности Дьявола - Лордов. Безродный не был первым Отступником. Но он стал, пожалуй, одним из самых известных. Его восстание не продлилось и дня. Всё, что он сделал - всего лишь какие-то бессмысленные, хаотичные манёвры. Штурмовал никому не нужное второстепенное укрепление. Уничтожил неколько транспортных порталов. Поздее, рассматриая его действия, военные аналитики пришли к выводу, что в тот момент он уже удалился от дела, справедливо считая свою миссию законченной. Так оно и было. Дьявол неистовствовал. Некоторые недостоверные источники из окружения Безродного даже якобы сообщали, что последние часы, когда его легионы маршировали к своей гибели, сам он в походной палатке предавался медитации. Впервые. Его - уже полусумасшедшего - видели безмятежным. Дьявол стёр и его, и его солдат щелчком пальцев. Ибо достаточно импульса воли любого из Старших Инферналов, чтобы разложить любого Гниющего. И Безродный не мог об этом не знать. Но он не готовил защиты. Всё шло, как и задумано. Он обратился в прах. Истлел, погружаясь в глубины своего сумасщедшего духа в палатке. А за ним - и все его воины. Которых оказалось гораздо, гораздо больше, чем кто-нибудь тогда мог предполагать. Фактически он создал вам предпосылку для удачного первого шага. Оголил участок границы. Обескровил одни ходом целые провинции. Сделал то, чего возможно не сделал бы ни кровавый штурм, ни месяцы опустошительных для ваших сил позиционных боёв. История его, однако, не закончилась этим. И ирония её в другом. Разведчики одной из ваших передовых групп сумели по горячим следам добраться до его мёртвого лагеря раньше, чем это успели сделать стражи местного Лорда. Это была блестяще спланированная операция. Вам удалось тогда захватить то, что отсалось от Безродного. Прах его праха. Ваши маги хотели лично убедиться, что это было его последнее воплощение. Их удивлению не было границ. В специальной капсуле, нед созданием которой работали ваши лучшие военалхимики они воссоздали его в произвольном теле. Не его самого. Он был к тому времени безнадёжно мёртв, конечно же. Но эмуляцию его памяти. Тени осколков воспоминаний. В последние годы. Он действиетльно был близок к сумасшествию. Но его прошлое. Йохан Олфердсон. Рядовой. Великий светлый маг в своей первой, человеческой жизни и отныне в веках. До того, как его сделали Гниющим. Считался без вести пропавшим во время первого же своего задания в одном из отдалённых миров. Отстал от группы. Предположительно был съеден инферналами на одном из островов Суххру в ритуальных целях. Скупые строки отчёта. Тогда. Много лет назад. Они объяснили то, как началась судьба самого удивительного из Гниющих, довольно прозаично. Иными были сведения, извлечённые из архивов разрушенной магической лаборатории, где искажённый слепок его личности был воссоздан кудесниками от метареанимационной магии. Те материалы хранят поминутную запись его восстановления. Первыми - были детские воспоминания. Интересным оказался неизвестный рекрутёрам в своё время факт: молодой новобранец и был родом с архипелага Суххру и для него дальняя экспедиция не была столь уж дальней. Это было скорее радостное возвращение домой. Эмоциональные сканеры, однако, фиксируют там же и чувство тревоги, глубоко замешанное на ощущении религиозного переживания. В первом же патруле новобранец исчез в джунглях. Командир отделения понёс наказание. Внутренне расследование, однако, дало мало внятных ответов. Непонятно куда в тот день исчез паренёк. Но доподлинно известно, что через несколько дней страха и блужданий, его воспоминания окрасились в яркие тона радости, благодарности и горячей любви. Очевидно, он вернулся домой. Из более поздних записей стало известно, что он был воспитан в ультрарелигиозной семье последователей секты Н'Гхашу, чрезвычайно противоречивой сушности, причисляемой одиним исследователями к пантену светлых богов, другими же - к неосознающим себя элементальным сущностям. Так или иначе, Н'Гхашу-саа ("Дети Н'Гхашу") известны во многих мирах, несмотря на противоречивость и многообразие своих мистических доктрин. По большей части, они всегда были довольно закрытой группой, которая привлекла к себе внимание лишь в последнее время в виду описываемых в найденных архивах событий. Дальнейшая судьба Олфредсона неясна. Известно лишь, что с тех пор он не покидал островов в течение многих лет. Более того, имеются предположения что в течение многих лет он не покидал одного и того же места одного и того же острова. И судя по косвенным результатам анализа всё это время он проходил интенсивное обучение. А что ещё более вероятно - воспитание, потому что в какой-то момент записи начинают регистрировать значительные, ускоренные извне ( вполне вероятно, что магически) изменения его личности. Можно только догадываться о содержании этого обучения, однако результат его - уже входит в анналы молодой, пишущейся ещё не остывшей кровью истории Последней Войны. Что же до дальнейшей судьбы немолодого уже к тому времени мага - известно лишь, что он был захвачен врагами во время известной операции "Котёл Суххру" и подвергнут ритуалу обращения. На этом история человеческой судьбы его обрывается. Где, однако, стоит точка в его затянувшемся путешествии до сих пор не может сказать никто, потому что после того, как лаборатория подверглась налёту, спасатели так и не нашли среди тел той "экспериментальной болванки", куда была всажена его квази-личность. Более чем вероятно, однако, что даже если каким-то чудом тому, что осталось от великого героя, тогда удалось уцелеть, его унесло с собой пламя прошедшей по той земле днём позже Войны. Последней Войны. Для него и многих других - действительно Последней.