Клавдий медленно, оберегая голову от резкой встряски, перевернулся на спину. Полежал так еще немного, прислушиваясь к удивительному, вдруг ставшему непривычным ощущению покоя. Короткая, но заслуженная передышка. Не нужно бороться, гореть, выкарабкиваться из наползающей тьмы. Мысли текут неспешно, по инерции, а по конечностям разливается ленивая приятная тяжесть.
Дыхание понемногу успокаивалось, ходившая ходуном грудь задвигалась мерно, неторопливо. Вдох. Выдох. Воздух здесь чуждый, невкусный, но с каждым его глотком тело наливается новой, возрождающейся силой.
Клавдий не сдерживал торжествующей улыбки. Все-таки этот раунд остался за ним. Через адскую боль, сквозь черноту забытья, которая – он почувствовал – в какой-то момент подобралась совсем близко. Прошел. Выдержал. Не сломался.
Deus ex machina. Искусственный интеллект. Ничего не смог противопоставить злому, мятежному, живому. Приятно смаковать эту мысль, когда первый раунд уже позади, а система, получившая чувствительный щелчок по виртуальному носу, еще не обрушила на голову Клавдию новые, утроенные неприятности.
Пошатываясь, расставив в стороны руки-ноги, словно гигантский паук, стрелок поднялся на ноги. Наскоро стряхнул с одежды набившийся песок.
- Может, все же полюбовно будем общаться? – не без издевки прокричал он в пустоту. – Не волнуйся, спрашивать я больше ни о чем не буду. Хватило одного раза. Так что давай сюда своего берсерка, чего там. Беру не глядя.