Крив
- Про мертвяка сильно загнул, верзила.
Чарли отвечает беззлобно. Эмоций нет. Усталости нет. Видимо тоже, отдыхает. А разговор - способ скоротать время. Усаживается на подоконник. Посматривает иногда через плечо, что там внизу.
- Я живой. Просто тело теперь такое. Недавно, кстати. Лучше так, чем никак. Я жизнелюб, знаешь. Как бы уныло это из уст ходячего костяка не звучало. Да и "уст"-то. Если подумать, нет.
Молчит.
- Последний бой. Защитное заклинание на мне. Там никто голышём в атаку не шёл. Но у всех щиты, как щиты. А мне молодой талант перед боем. Из магов. Говорит, попробуем, давай? Хуже не будет. Хуже не было. Мясо слизнуло. Кости остались. Всё равно умирал уже. Команда целителей успела. Я один такой на всю роту оказался. Так и сохранили. А того умника... не знаю, что с ним стало. Слышал только, что потом заклинание воссоздать пытались. Может, до сих пор пытаются. Алек его звали. Алек, а фамилию забыл. Молодой такой мальчишка. А в войска я поступил давно. Очень. Не в этой жизни ещё. И не в прошлой. Я американец. Знаешь такое место - Америка? Это не в этом мире. Далеко. Хорошо там. Я там все жизни рождался, ты представляешь? Однажды даже могилу свою нашёл. Прошлого себя. Так странно. Я спрашивал у всех. Ни у кого такого не бывало. Чтоб в одном месте. Так что я вообще. Аномальный. Смотри и удивляйся, пока я рядом. Расскажешь потом друзьям-крокодилам. Про самого Эбенмайера, ага.
Помолчал ещё раз.
- Слушай.
Ты услышал.
Сумрачные леса. Резные тени. Мимо широких стволов. Через ледяные, шумящие гулко в молчащем мире ручьи. Серые лица. Колонизаторы. Солдаты Нового Света. Как из камня. Устали в пути. Порох — порох промок. Мальчишку-ирландца рвёт. Исходит холодным потом. Крупные капли повисли на лбу, на носу. Утирает лицо рукавом. Командир обернулся. Молчит. Отряд — отряд пробирается вглубь. Пригибаясь под ветками. Перенося устало ноги через коряги. Не первый он и не последний. Болезни. Яды. Земля полная дьяволовой чумы. Новый Свет. Не светел, но нов. Ещё предстоит сделать домом.
- Можешь идти?
- Сейчас... ещё... об... обгоню...
Он может. Знает, что может не смочь. Но идёт. Переставляет сапоги тяжело. Трясётся лицо. Бледность мрамора под медной густой шевелюрой. Взгляд командира. Как плита. Послендний бой у этого Чарли. Умрёт, как христианин. Сейчас или после. Стрела дикаря не убила. Заставила мучаться в дикой агонии. Выжил тогда. Умирает сейчас. В последний свой рейд. Поднялся. Как должно солдату. Вспомнилось вдруг. Этот Чарли католик. Но господь примет его. Ещё до заката. Мятущуюся душу. Заслужил своё место в том царстве, что над этим миром.
Дикий крик. В нём клёкот чего-то. Хищного, дьявольского существа. Каждый здесь — уже слышал такой. Дикари. Так кричат перед боем и смертью. Говорят, для них война — это игра. Говорят, они так ищут место на своих, дикарских небесах. Кто сделает больше подвигов. Убьёт больше бледнолицых. Угонит их лошадей. Снимает их скальпы. Дикий крик отвечает. Человеческий. Полный боли и ужаса. Сходит на хрип. Выстрелы. Треск и вопли. Чужые, незнакомые голоса. Командир бежит. Треснула ветка. Качнулась. Шаг. Шаг. Успеть дойти. Шаг. Шаг. Там убивают своих. Так тяжело. Просто лечь и лежать. Хочется лечь и лежать. Закрыть глаза. Не дышать. Станет лучше. Шаг. Шаг. Горячка боя. Там. Чью-то руку — стесал томогавк. Чьи-то пальцы. Заливая кровью тропу — катается человек, подхватывая расползающиеся кишки. Крачный силуэт над ним. Появился. Исчез. Ещё один. Ещё. Выстрел. Тяжёлое дыхание борющися на земле. Шаг. Ещё шаг. Новые выстрелы ещё. Дальше. Штык разрывает позвонки. С хрустом. Выходит из могучей груди. Краснокожий воин. Застыл, неверя. Удивление в его глазах. Лини краски на скуластом лице. Причудливая татуировка. Шаг. Шаг. Голоса. Громче. Ближе. Больше своих. Вскинуть ружьё и стрелять. Так тяжело. Не попал. Или попал? Расплывается всё. Не разглядеть. Дальше. Дальше. Шаг. Шаг. Красный тела. Белые тела. Ещё. Красных больше. Больше чем вас осталось лежать на земле. Много друзей. Командир. Только что с ним говорил. Всё закончилось. Это всегда очень быстро. Несколько солдат догоняют кого-то в лесу. Петляет, бежит озираясь, как заяц женщина с красным ребёнком. Красная тоже. Это красное место. Эти красные дикари. Солдаты за ней. Дрожат над лесом их голоса. Вибрируя в каждом листке. Видно небо. Где-то там, среди крон. Почти скрыто оно. Ещё и ещё. Падают убегая. Дети и старики. Их вещи. Одеяла. Горшки. Откуда здесь это всё? Это был их конвой? Не понятно. Они мигрируют иногда. Шаг. Шаг. Вас осталось немного. Двое бьют что-то прикладами в высокой траве. Блястящи оскал. Серые лица. Колонизаторы. Солдаты Нового Света. Как из камня. Да. Как из камня. Шаг. Шаг. Рука из травы. Красня, как красная кровь. Полный ужаса крик. Обравается всхлипом. Ещё двое бегут. Как мустанги. Так ровно. Перехватываетвыет ружьё один. Мутная пелена. Шаг. Шаг. Пальцы очень дрожат. Голова — полный боли пузырь. Лопни. Быстрей разорвись. Грохот выстрела. Брызги второму в лицо. Удивление в чёрных глазах.
- Эй!!! Ты что?!
А в траве уже нет дикаря. И ещё уже нет той женщины. Не видно уже. Качаются мерно стволы. Медленно новый патрон. Остальные ещё бегут. Шаг. Шаг. Взгляд упирается в цветастое одеяло. В нём был ребёнок. Плавает взгляд. Всё плывёт. Нет и его. Тряхнуло плечо. Такой громкий звук. Эти двое вдали. Остановились. Краснокожий старик. Не может бежать. Медленно. Так как он, тяжело — подходят они. Некуда больше бежать. Не к кому ему. И им. Все останутся в этом лесу. Когда так болит голова — откуда в ней мысли? Пара крепких натруженных рук. Тряхнула штыком. Собиралась тряхнуть. Поддеть дряхлое тело, как куклу. Серые лица. Колонизаторы. Солдаты Нового Света. Как из камня. Устали в пути. Так устали, что лечь, лучше лечь, никогда не вставать. Он не встанет. Не видно лица. Кто это был? Джек — который давал на привале флягу? Том — играл на губной гармошке этот Том. Так играл. Весельчак. Помогал, помогал тогда продержаться, дойти. Стрела торчала. Как дьяволов рог. Дьявол всех заберёт. Всех сожрёт. Всех людей. Люди жаждут быть съедены им. Иначе зачем пытаться убить старика? Иначе зачем убивать убегающих красных детей? Как качется лес. Его листья — кружатся над головой. Покачнулись, так мягко — уходят куда-то всторону и вверх. В сторону, и вверх. Ещё и ещё. Тягучий, приятный полёт. Сумрачные леса. Резные тени. Мимо широких стволов. Через ледяные, шумящие гулко в молчащем мире ручьи. Пустой лес. Всегда был пустым. Нет больше никого. Но откуда-то ты. И откуда-то этот старик. Он второго убил. Понимаешь. Говорит, говорит, а никак не сложить в слова. Что он хочет? Пришёл снять, пришёл снять с тебя скальп? Нет. Старик говорит о жизни. Как смешно. Чувствуешь. Как дрогнула грудь. Не можешь повести взглядом. Не слушаются стекленеющие глаза. О жизни! Хотел повести взглядом. Показть ему горы жизни вокруг. Показать жизнь тут и там. По-английски. Этот дикарь. Этот странный старик. Спрашивает твоё имя. Твоё имя. Твоё имя. Гулко отдаётся вопрос. Высоко. Видишь плывущие облака. Хотел бы смотреть на них вечно. Тормошит. Дёргает за плечо. Странное, разукрашенное лицо. Что он хочет. Что можно хотеть от тебя ещё? Чарльз. Чарльз. Не трогай только. Иди. Уходи своими индейскими тропами. Новая жизнь. Потом ещё ищё. Этот странный старик говорит. Много жизней на этой земле. Эта — эта будет прожита тоже. Качает тебя. Влево. Вправо. Не небо теперь. Листья теперь на земле. Замысловатым, тайным узором. Как витражи церквей. Светятся изнутри мягким светом, мерцают, расплаваясь маревом красок. Старик качает тебя. Как каравелла. Как бриг на волнах. Разные флаги. Проносятся мимо. Шум волн. Брызги. Вереск на крутом побережье. Заливы. Другие, песчанные берега. Нет старика. Только отлив и прилив. И его странный, такой чужой голос. Английская речь дикаря. О том, что тебя оставляют. И можно успеть. И если успеть — духи помогут тому, чья ноша легка, чьи плечи крепки, чьи ноги быстры. Ты помог. Помогут тебе. Поможешь ты. Эта цепь несётся. Много чего. Много дней и вещей. Люди ходят вокруг. Их лица и голоса. Горечь мешает дышать и мешает спать. Горечь откуда-то. Постоянная горечь. Катится и падает вниз по горлу. И падаешь ты. Вниз. В боаженную черноту. Тяжёлые сны. Звёздные ночи. Сумрачные леса. Мимо широких стволов. Проносятся дни и дни. Однажды новое утро. И новое имя. А старая жизнь — смазанный, тяжело различимый рассказ. С чужих слов. С чужого наречия. Шаман говорил: «Стража этой земли. Впервые встретил среди белых людей. Серые лица. Колонизаторы. Солдаты Нового Света. Как из камня. Устали в пути. Ты — не устал»