Крив
Дрейфуешь. Скользишь. Куда-то сверху вниз. Но не быстро. Не тянет чувство падения. Не сжимаешься от страха. Его просто нет. Нет его веса в твоём сознании. Нет давления. Это полёт. Ты хочешь, чтобы он продолжал длиться...
...день. Ночь. День. Ночь. За неделей неделя. Луна прошла несколько полных циклов. Ничего не менялось с тех пор, как ты и несколько десятков таких же, пришли в форт Путеводной Звезды. Тренировочная база и крупнейшая сеть укреплений ваших новых союзников в изменившемся мире. Иногда ты гадал - дома ли ты ещё? Порой тебе казалось, что ты перенёсся в какую-то новую, незнакомую раньше реальность. Всё стало другим. Растения, воды, животные. Другим стал день. Другой стала ночь. Дригими стали братья. Другим стал ты. Пришедшие сюда так недавно люди мало чем отличались от вас. От вас прежних - имевших человеческие тела. Они пили, ели и спали. Они плакали, когда теряли друзей и родных. Они веселились, вернувшись живыми из боя. Пели песни у гудящего и костра. Справляли тризну по своим павшим. Они тоже были разными. Внешне. Внутренне. Но были людьми. Это роднило. К вам относились как к ровне. Учили. Бою. Языку. Смешными казались вам многие вещи. Муштра, тренировочный лагерь... вы только улыбались тихо между собой - как может придти в голову, что так рождается воин? Вы были на голову выше других. Во всём. В стрельбе. В борьбе. В маскировке. Пришельцам было, чему поучиться у вас. От них ты узнал, что здесь они не впервые. Уже много веков лучшие из лучших твоих сородичей служили под их знамёнами. Уходили пытать счастья в других мирах. Ты узнал, что есть двери. Порталы. Разные везде. Но суть одна. Был такой и в вашей столице. И в одном глухом поселении, названия которого никогда не знал даже ты. Пришельцы знали. Ваши расы общались давно. Это знание не было достоянием многих, однако. Теперь десятки червоточин прошили тело твоего мира стальными стяжками. Может быть, сотни. Вызвали искажения. "Инвазия". Кто-то из людей говорил похожее слово. Дьяволы хлынули сюда сквозь чёртовы щели. Брызнули, как чёрные капли. Отравляя всё. Сочась ядом. Создали новых существ. Изменили старых. Искорёжили разум и души тех, кто ими обладал. Следом пришли те, кто спас тебя тогда, привёл в этот форт. Удержали от трансформации этот мир. Теперь она неокончена. Они говорят, можно всё повернуть вспять. Всё сделать, как было. Сделать сделанное несделанным. Ты не веришь. Пришельцы умны. Они знают природу вещей. Но они слабы духом. Не умеют принять всей правды. Подбадривают друг друга постоянно. Лгут. Этим они отличаются от вас. Вы, те из вас, кто родился под тем, прошлым небом, никогда не говорите о том, что будет. Это ненужные слова. Мир никогда уже не будет прежним. Вы знаете.
Форт Путеводной Звезды был местом, где готовили Проводников. Ваш мир стал Скоплением - узлом путей и дорог. Крупной развязкой. Так вам объяснили. Отчасти поэтому сюда вошли союзные войска таким огромным числом. Проводник - человек, способный существовать в междумирье. Находить в нём пути. Проводить этими путями других. Знающий миры. Географию. Транспортные артерии. Силы. Он общается с местными. Исследователь. Маг. Переводчик. Часто по-настоящему сильный боец. Но не штурмовик. Не ударная сила. Проводники редки. Штучный товар. Обучением не создать настоящего. Это всегда талант. Всегда склонность. В месте, куда попал ты, собрались самые одарённые. Искали такого и среди вас. Задавали вопросы. Давали задания. Глупые и бессмысленные на твой взгляд. С вами общались маги. С тобой тоже. Сразу несколько. Но. Ничего. Никто из вас не стал Проводником. Ни ты. Ни твои друзья.
Однажды, стоя у пирса, ты всматривался в горизонт. Должно быть, когда-то, там появились корабли строителей этого форта. Возвышающаяся на острове посреди бескрайней реки гордая крепость была, наверно, всего лишь парой грубых построек тогда. Толстыми брёвнами. Деревянным забором. Не было хлопающих на ветру сине-золотых стягов. Не было дышащих магией звёзд-барельефов, над крутыми арками врат. Не было шпилей. Каравеллы у пирса. Был просто пустынный берег. Крики птиц разносил ветер. А холодный прибой по утрам глодал здесь речную гальку. Но сегодня на этом горизонте снова маячат чёрные точки. Следишь за ними. С самого утра. Бледное солнце уже поднялось в жидкие небеса. Они ещё далеко. Отсюда не разобрать. Но их много. Ты пристально смотришь.
Приплывшие с течением огромные многометровые твари принесли на спинах вражеский десант. Их было много. Берега - потемнели от крови. Крепостные стены - наверное, до сих пор хранят бурый потёк. Ты не знаешь. Никто не знает. Крепость заброшена сегодня. Принесшие дьяволов чудовища были страшны. Подобны огромным пиявкам. Они умерли там, вгрызаясь в плоть острова. В твердь крепостных стен. Форт никто не хотел отбирать. Его пришли уничтожить. Сровнять. Вместе со злосчатным островом. В тот день вы все стали солдатами. Перестали быть ополченцами. Иррегулярами. Стали полноправными защитнкиками форта. Были приняты в общее братство. Многие - уже успев умереть. Выживших приставили к нагрдам. С тобой лично говорил генерал-губернатор фон Веденберг. Вас осталось немного. Горстка выживших победителей. Тяжело было отстоять форт. Но ещё тяжелей - стал путь наружу. Несколько дней длилась битва. Ночью враг был разбит. Последний дьявол лёг на песок. Тяжёлым сном забылись защитники форта. Наутро часовые увидели странный ковёр, покрывающий берег. По нему проходили волны, когда дул ветер. Он шевелился едва различимо, когда стоял штиль. Дикие травы. Разрослись там, где никогда не росли. На песке. На камнях. Выходя, казалось, прямо из речных вод. С крепостной стены вы смотрели на это, не веря. Крик из внутреннего двора - ответ на вопросы. Из щелей. Из разломов в камнях. Карабкались чёрные, красные, жёлтые, буро-зелёные молодые ростки. Вспухали тугими бутонами. Распускались цветками. Благоухали едкой пыльцой. Тысячи соцветий. Миллионы стебелей. Оплели эти башни из камня. В один миг. Взрыли фундамент корнями. Крошили, сжимая, статуи стражей. Чернели и сохли, наползая на охранные символы и тут же наливались новыми соками, выпуская побеги по свежесгоревшему. Так быстро. Словно готовились к этому вечность. Запахи забивали дыхание. Заставляли слезиться глаза. Где-то рушились залы, поднимая в в воздух тучи крошки и пыли. Грохот. Крики вплетаемых заживо в тенистый узор. Навсегда в вашей памяти. В какой-то момент, шевелящаясь масса задрожала. Ощетинилась, лопнув шипами. Крючьями. Зубцами. Пропотела клейкими душными каплями. Начала сочиться ядом. Жёлтое марево. Запахло сильней. Вы прорубались, теряя дыхание. Рвались наружу, оставаясь висеть на шипах. Раздавленные лианами. Разорванные и выпитые. Многие из вас. Другие смогли. Вырвались из этого ада. Добежали до шлюпок причала, чья древесина уже начинала "цвести". Рубили остервенело тогда. Смогли переплыть. Сожгли лодки на берегу. Вёсла. Одежду. Вырезали ростки из-под кожи. Шли по берегу. День пути до ближайшего форта. Кто-то бредил и умер от яда. Кто-то шёл, но скончался от ран. Обессиленных, вас подобрал где-то ночью патруль. После - много всего. Не один год боёв. Другие лица. Другие миры. Всё смазывается. Стирается в памяти. Но тот первый бой. Та первая крепость. Та первая схватка, когда воевал уже не только сам за себя. Не только и не столько. Она осталась. Ярким пятном. Некоторые вещи - запоминаются. Когда после дней лазарета вас пригласили, чтобы представить к награде, ты пересчитал тех, кто пришёл. Вас осталось двенадцать. О форте Путеводной Звезды на приёме не говорили. Тихо прошло. Молчаливо...
Картины встающие в памяти остры и ярки. Там краски так резки. Там живы все лица. Тебя пробирает дрожь. На миг - только на миг - показалось, что ты вдруг вернулся... Потом темнота. Плавают мутные тени. Вздрогнули веки. И ты вдруг тяжёл. Снова земля. Снова тело. Сглотнул. Но всё, что было - ты помнишь.