Клавдий покивал задумчиво на слова Проводника. По контрасту с Чарли, остался совершенно невозмутим. Спокойно принял к сведению все, что сказал скелет. Как будто ему не предстояло шагать в портал, не зная, что ждет по ту сторону, положившись только на шальную удачу. Не то чтобы стрелок уж совершенно не боялся за собственную шкуру. Но со временем чувство опасности притупилось, стало пресным. Клавдий свыкся с ним, как путешественник свыкается с лишениями кочевой жизни. Риск уже давно не был для него чем-то из ряда вон выходящим, и превратился в нечто рутинное, почти повседневное.
Строго говоря, потери тоже были стрелку не в новинку. Он успел поработать во многих командах, бок о бок с самыми разными персонажами. Большинства он и не помнил уже. Имена, лица и характеры проносились мимо него с немыслимой скоростью, сливаясь в какие-то обезличенные, размытые образы. Клавдий никогда не привязывался к людям. Слишком большая роскошь для его работы. Люди умирают, и это совершенно нормально. На войне люди умирают несколько чаще, и это тоже нормально. Клавдий пережил уже достаточно, чтобы понимать, какая это, в сущность, условность – смерть.
Тем не менее, мысленно Клавдий вновь и вновь возвращался к тому злополучному участку тропы, где остался Монах. Старый упрямый хрен. Стрелку он никогда не нравился, и Клавдий, в общем-то, не особенно пытался это скрыть. Ему вообще мало кто нравился, если уж на то пошло. Но, нужно отдать должное, Монах был действительно ценным дополнением для отряда. Незаурядные способности к колдовству, приправленные живым, изобретательным умом – в этом деду не откажешь. Полезный был старичок…
«Был»? Клавдий поймал себя на том, что уже давно рассуждает об этом, как о решенном деле. Да что уж там лукавить. Не Монаху тягаться со сколько-нибудь серьезным противником в единоборстве. Принимать на себя удар должны другие. Тот же Шайр – вон он, шагает себе, образина, как ни в чем не бывало. Понимает ли так же ясно, как Клавдий, на какой размен только что согласился? Прочитать что-нибудь по крокодильей морде Клавдий не взялся. Кто их разберет, этих рептилий.
Мужчина смачно сплюнул под ноги.
- Старик не сдюжит, - заключил он безапелляционно. – Ты ведь тоже с самого начала это знал. А, Чарльз?
Брошенный подчеркнуто безразличным тоном вопрос. И ничего, хоть отдаленно похожего на обвинение, в нем не слышно. Клавдий остановился перед входом в грот, посмотрел вопросительно на Проводника. Словно хотел непременно прояснить этот момент, прежде чем войдет внутрь.