Казалось, и демон, и человек были на пределе своих возможностей. Астарот встретил достойнейшего противника в лице Виктора, но, как не силён был человек, демон всё же превосходил его. Тем не менее, этот бой продолжался, хоть и измотал обоих.
Герцог Ада и мастер уничтожения созданий Инферно не могли, да и не желали прекратить сражение - у каждого из них на то были веские, ультимативные причины. И схватка продолжалась - несмотря на ноющую боль в мышцах, кровоточащие раны и усталость. Пылающие яростью взоры, скрежет зубовный, звон стали и кровь - оставь надежду всяк, сюда входящий. В борьбе схлестнулись Свет и Тьма - но был ли Свет Светом, а Тьма - Тьмою?
Виктор, хрипло рыча не то молитвы, не то проклятья, налёг на демона всей массой своего тренированного тела, стараясь повалить его наземь и обездвижить. Одновременно он вырвал кинжал из колена Герцога, направив его смертоносное лезвие к горлу демона.
Астарот пошатнулся и упал на здоровое колено. Но и так он всё ещё был способен защитить себя - когтистые пальцы перехватили руку с оружием за запястье, остановив клинок в пяти сантиметрах от лица.
- Не сейчас, смертный! - прошипел демон и отбросил от себя охотника. - Но я сохраню твою жизнь для того, чтобы ты узрел, как твой мир сгорит в пламени изменений!
Взмахнув могучими крылами, Астарот взмыл в небо и растаял в воздухе, оставив после себя столб пурпурных искр.
Впрочем, просто так Герцога Страсти Порочной всё-таки не отпустили. Марк Антоний был начеку, и рука его не дрогнула: как не был проворен демон, как быстро не покинул он воздушное пространство над площадью, одна из четырёх освящённых пуль вонзилась ему под крыло, болезненно засев меж рёбер.
Мелкие демоны тем временем с визгом бросились от Эйзеншталля прочь - слова молитвы били по ним куда сильнее, чем по куда более могущественным Гвардейцам, дополнительно защищённых человеческой плотью. Если кто-то из бесов и думал причинить охотнику вред, то быстро передумал, обратившись в бегство и тем самым пытаясь спасти собственную шкуру.
Однако бежать было поздно - мощь, заключённая в литаниях, ломала и плавила их тела, заставляя падать на трупы своих собратьев и захлёбываться воем от невообразимых страданий. Скоро мелкие твари затихли - их приняла в себя та бездна, коей они были порождены. И не скоро, ох, как нескоро выйдут они в подлунный мир - и выйдут не все...
Лоренцо всё же удалось взять контроль над ситуацией. Как не было его воинам тяжело, они всё же были избранниками Папы и рыцарями Господа. Они быстро заняли удачные огневые позиции и наладили связь между укреплениями. Теперь их командир мог отдавать по рации приказы любому из маленьких подразделений и точно отследить все их действия и передвижения.
- Ваше святейшество! Докладывает "Меч-1"! Мы заняли позицию у развалин фонтана. Тяжёлые орудия заряжены и готовы к бою!
- Отряд экзорцистов "Пламенеющий Крест" - "Святилищу": боевая готовность номер один!
- "Меч-2" - "Святилищу": орудия готовы! Ваш приказ?
Преемник погибшего магистра находился рядом с экзорцистами отряда "Карающая Длань", и для него диспозиция была более чем ясна: по флангам разместились тридцать выживших пехотинцев - все ветераны, закалённые в боях и не дрогнувшие даже в тот миг, когда Ад снизошёл на Землю. Эти два отряда - "Меч-1" и "Меч-2" - заняли удобные для ведения огня позиции и ожидали лишь приказа.
По центру располагался "Пламенеющий Крест", а уж Лоренцо и "Карающая Длань" помещались прямо за ними. Таким образом, Гвардия Астарота оказывалась зажата между двумя отрядами тяжёлой огневой поддержки, оказавшись нос к носу с разъярёнными экзорцистами. Только вот последние находились вне зоны обстрела орудий...
- Братья!- в рациях послышался голос Лоренцо, исполненный гнева и холодной решимости. - Слуги врага дрогнули! Нанесём же наш последний удар! В атаку! "Меч-1", " Меч-2" - огонь! Время на перезарядку - десять секунд!
Градом крупнокалиберные снаряды осыпали Гвардию Астарота под священные тексты экзорцизмов, и демоны вынуждены были уклоняться и отбивать их своим проклятым оружием. Но легко ли это сделать, если они предельно ослаблены литаниями и едва удерживаются в подлунном мире, а поддерживающая их сила Герцога не то угасает, не то отдаляется?
К тому времени, как огненный шквал стих, лишь половина Гвардейцев была относительно боеспособна, но их быстро смяли экзорцисты, ведомые Лоренцо.
Над площадью повисла тишина, прерываемая лишь треском пламени и свистом ветра... Люди выиграли этот бой, хоть и с великими потерями, но потери демонов были в тысячи раз больше. Но даже при таких условиях опасность всё ещё сохранялась - ведь Астарот бежал, а Лилит всё ещё не найдена...