Вывернув из переулка на площадь, Марк замер, пораженный открывшейся картиной. Площадь у храма стала не просто полем битвы, а местом противостояния извечных противников.
В разрывах удушливого, жирного дыма, поднимающегося от полыхающей техники, мелькали покрытые чешуей и пучками волос демоны различных видов, волнами накатываясь на оборонительные порядки сил церкви по телам своих сородичей. А было их немало, с визгом и шипеньем поджаривающихся в лужах святой воды, разлитой по площади. Но над площадью реял не только дым, предсмертные стоны и яростные крики и завывание демонов - сам воздух, икалось, состоял из запахов крови, ихора, пороховой гари и едкого слезоточивого газа.
Потрепанные ряды церковников слаженно пели псалмы, хотя их трудно было понять из-за противогазов - но что еще они могли петь?
Марк печально покачал головой. Сколько раз он, будучи экспертом, писал и подавал работы, доказывающие необходимость оснащения личного состава бойцов церкви крупнокалиберным оружием? А докладные о необходимости интенсивной воинской подготовки вместо посещений богословских курсов и молитв со службами?
На засекреченных внутрицерковных испытаниях обычный человек, используя посеребренные разрывные патроны и оружие калибра 14,5 миллиметров, оказывался ничуть не хуже специально обученного церковного бойца, а в некоторых случаях - лучше.
Лучше, но Церковь сказала - нет. Она славится своей неколебимой верностью традициям и неизменностью ритуалов. И вот, здесь святые отцы тоже не захотели отходить от канонов.
Прижимая к лицу платок, смоченный в льющейся по тротуару воде, Марк осмотрелся, прячась в тени - по количеству тел и произведенным разрушениям было ясно, что битва идет уже долго.
А это значит, что инфраструктуры уже среагировали на появление чужеродного предмета в теле города.
Такие прорывы не были новинкой или чем-то неожиданным. Они периодически случались то тут, то там, забирая жизни невинных граждан и нанося оскорбительные для Церкви разрушения. И, как следовало ожидать, Церковью был разработаны и утверждены Инструкции.
Марк, как специалист принимал участие в последней правке, связанной с недавними технологическими открытиями и перевооружением.
Суть их сводилась к тому, что, пока группа первоначального реагирования задерживала Прорыв, из сил правопорядка и гарнизона формировалось несколько колец оцепления, по мере фозможности проводилась эвакуация. Граждане в основной массе не знали о полном списке Инструкций, в многочисленных ознакомительных фильмах их учили лишь тому, что делать. Быстро эвакуироваться, а если битва проходит под окнами - то сидеть дома и молиться. Молитвы горожан в окрестных от Прорыва домах немного, но склоняли чашу весов на сторону Церкви, в какой-то степени ослабляя демонов.
Если же группе быстрого реагирования не удавалось справиться с Прорывом, то вступал в действие второй пункт Инструкций - место прорыва получало значение - "зараженный", а все, оказавшиеся в нем считались носителями. И кольца оцепления уничтожали любого, кто пытался выйти из зараженной зоны. Когда подтягивались достаточные силы, район заражения просто равняли с жемлей и выжигали.
Средства массовой информации подносили это, как чудовищный ритуал культистов, унесший жизни благочестивых горожан и призывали укрепить дух в борьбе с дьяволом.
В донный момент наверняка уже заканчивало формироваться первое кольцо оцепления. В таких случаях Церковь затыкала все лазейки, через которые могла проникнуть ересь, не гнушаясь спуститься даже в катакомбы, коллекторы и подвалы.
А это значило, что выйти из этого района было уже невозможно.
Марк присмотрелся и увидел в стороне, две фигуры, сошедшиеся в смертельном танце. Сильные, стремительные и смертоносные . По характерным признакам экзорцист узнал охотника на демонов. А его противник не нуждался в представлении - демон высших Эмпирей, предельно опасный предстовитель своего вида.
Или все, или ничего.
Марк поднял пистолет, прицелился, и, дождавшись, когда охотник уйдет в линии огня, дважды выстрелил. Губы его проговаривали первые строки псалмов Изгнания. Условия, конечно, не те, но хоть что-то.