Мир окончательно перестал кружиться, и Наира, морщась от ломоты во всём теле, начала медленно и методично оглядывать их убежище.
- Джорам, твой оптимизм меня бесконечно восхищает. То, что я вижу вокруг, мне пока не напоминает возвращение. Это больше похоже на медленную смерть в консервной банке, если никто случайно не подберёт эту капсулу в надежде на поживу, - она усмехнулась. - Но насчет финансов ты прав. Я тебя не только чуть не убила, но и разорила. Прости. Я и представить себе не могла, что из этой небольшой встречи с саларианцем выльется вот такое.
Азари наконец отлепила руки от поручней и устало провела рукой по лицу.
- Я не успела тебе рассказать свои маленькие злоключения на станции. Я очнулась в какой-то большой колбе, обнажённая и утыканная какими-то трубками и иглами. И прямо в глаза мне смотрела отвратительная харя Иб'бы - ты уже успел оценить его внешность. А рядом с ним находилась та самая биотичка, которая пришибла саларианца. Я не буду повторять те гадости и угрозы, что болтала эта четырехглазая сволочь. Достаточно сказать, что они обкололи меня какими-то наркотиками, лишающими силы. - Наира протянула руку вперёд, и на её раскрытой ладони послушно заплясал маленький мерцающий сгусток. - Помнишь наш разговор? Я ощутила себя пустой оболочкой, мешком кожи с костями - настолько это было дико - потерять то, что сопровождает тебя с рождения. Запертая в стеклянной банке, я могла только плеваться в ответ на его издевательства. Кстати, если тебе интересно, он собирался пустить меня на клонирование. Отряд послушных Наирочек - вот что ему было надо. И, знаешь, Джорам, если бы не одна вещь, я бы, наверное, так и осталась в этой колбе. Но Иб'ба сделал глупость. Решив меня доконать и раздавить, он велел этой биотичке, что была с ним все время, снять маску. Я не могу тебе передать словами то потрясение. которое я ощутила, увидев её лицо. Это была Сиала, Джорам. Не похожая на неё азари, нет, это была она. И не она одновременно - равнодушный неузнающий взгляд. Но те же жесты, та же манера слегка морщить нос. Клон, как ты догадался. Это был шок, Джорам. И, я думаю, именно этот шок перевернул мой метаболизм и заставил организм выплюнуть наркотик, которым меня накачали по самые глаза.
Наира взглянула на свои руки, будто ожидая увидеть пятна от засохшего антибиотического яда.
- Я разнесла эту банку, как пустой бокал из под вина, вонзив осколки в Иб'бу. Помнишь повязку на глазу? Этот трус, конечно, удрал, оставив клона прикрывать своё бегство. Знаешь, это было так странно - убивать врага с лицом моей подруги. Она была узнаваемой и родной, и в то же время бесконечно чужой, - печаль затуманила фиолетовые глаза охотницы. - Мне пришлось убить Сиалу, Джорам. Самой. Своими руками. Я знаю, что ты скажешь - это был просто клон. Оболочка. Но, знаешь, где-то в глубине этой оболочки осталась частичка её. Та пара клеток, взятых с её тела. Перед смертью она на миг стала собой. Она узнала меня... и простила.
Наира умолкла, опустив голову на руки. Сейчас, в тиши спасательной капсулы, она снова прощалась с подругой - теперь уже точно навсегда. И теперь уже светло и свободно отпуская её в мир иной.