Лицо Ираэна стало бледным, словно полотно, а ноги внезапно сделались будто ватными и едва не подкосились. Юный альвари сделал шаг назад. В его широко раскрытых глазах плескался ужас едва ли не такой же, что застыл во взоре мёртвого крестьянина. Изящные пальцы мага дрогнули и разжались, выпуская меч... Окроплённый свежей кровью, клинок упал в траву. Нежно-зелёное, а в нём - жестокий блеск стали... и капли крови...
Убийца!!!
Каладан задохнулся, пытаясь не то закричать, не то просить прощения: из его горла вырвался сдавленный скорбный хрип. Что он наделал?!
Уставший от страшной погони, перенёсший в последние дни чудовищные потрясения, молодой маг видел повсюду демонов и духов, ожидал преследования... Наверное, именно поэтому он, не успев пробудиться, обрушил оружие на того, кто склонился над ним... не допуская мысли о том, что это мог быть не убийца, но обычный человек - и, вероятно, вовсе не желавший ему зла... Что, если несчастный решил, что простёртому под деревом юноше сделалось дурно, и всего лишь собирался оказать ему помощь?
Но Ираэн не подумал об этом. Просто не успел: его отточенные рефлексы были быстрее мысли - и бедняга-крестьянин лежал на окровавленной траве со страшными ранами на груди...
Он... убил ни в чём неповинного человека... Маг в ужасе закрыл лицо руками. Что с ним стало?! В кого он превращается?! Юноша ощутил, как по его щекам струятся слёзы - жгучий реквием по утерянной чистоте...
- Прости меня... - прошептал Ираэн. - Прости...
Он никогда, никогда не забудет этого предсмертного крика, этого ужаса в стекленеющих очах... До конца своей жизни Ираэн Каладан будет видеть лицо по воле злобного случая убитого им крестьянина... Или нет? Что, если ужасные семена жестокости, что были посеяны демонами в его душу, дали всходы и теперь сорными травами разрастаются в его сердце? Что, если...
- Нет...
Керстиэль посматривал на Каладана не то с укором, не то удивлённо. Зверёк мягко опустился на плечо мага, словно успокаивая его.
- Нельзя оставлять его лежать вот так... - пробормотал альвари. - Это будет неуважением к его смерти...