Тройка кораблей неслась по просторам системы непринужденно пожирая космические расстояния. Далекий желтый карлик лениво пек стальные борта, безразлично провожая плывущую мимо флотилию. Сонная дремота опустилась на экипажи судов. Она проникала везде и всюду, обволакивая людей своими липкими щупальцами, нашептывая им слова беспечности и безмятежности. Монотонность - основной, а главное неутомимый враг экипажей всех кораблей, начиная от гигантских линкоров, заканчивая мелкими каботажными шхунами. Часы в перелетах - это даже не близнецы, это клоны, абсолютно неотличимые друг от друга.
Латунный хронограф стоящий на столе в каюте капитана ритмично щелкал, провожая в бездну еще одну мучительно-медленную минуту. Дверь за жильцом с лязгом захлопнулась, оставляя методичный исчислитель времени в темном одиночестве.
- Боевая тревога, все по местам! - гаркнул с порога рубки Джеймс Стоун, заставляя вздрогнуть от неожиданности всю дежурную вахту. Надпочечники присутствующих взорвались адреналином, разбрасывая гормон по самым дальним закоулкам тел, передавая через пальцы в кабельные жилы корвета. Хриплые крики по громкой связи, лихорадочное переключение тумблеров, мигание тревожных ламп, завывающая сирена, топот бегущих на свои посты людей. Корабль ожил, за считанные секунды превратившись в кипящий жизнью муравейник.
- Так-то лучше. - бросив пылающий взгляд на персонал центра управления Капитан покинул рубку.
Он направился в сторону ангара для шатла, где должна была находится в готовности абордажная команда. Пятнадцать лихих парней, под командой боцмана Стейка, в полном оснащении стояли вжавшись в стены отсека.
- Ну что, ангелочки, уложились? Боцман? - громыхая ногой Стоун прошелся вдоль рядов абордажников.
- Так точно, сэр. Уложились.
Внезапно цепкий взгляд капитана упал на незастегнутое крепление бронекостюма. Молниеносным движением Железная Нога выхватил из ножен одного из рядом стоящих десантников зазубренный нож и просунул его сквозь щель скафандра. Лезвие царапнуло открытую плоть, заставив скрипнуть зубами от боли раздолбая.
- Ты мертв, сынок. - прошипел в лицо Стоун. Ладонь выпустила рукоять ножа, и тот жалобно звякнув упал на пол.
- Наказать. - бросил он боцману, выходя из отсека.