На маленькой опушке, заваленной сугробами снега, стоял небольшой фургончик, отражая блики костра темно-бордовыми боками. Прямо на его крышу спускалась размашистая лапа ели с длинными, темно-зелеными иголками. Неподалеку от фургона стояли три палатки. Довольно близко друг к другу. В стороне от них, на вычищенной от снега земле, расположился густой, высокий костер, облизывая своими рыжими языками темный холод морозной ночи. Вокруг костра валялось три толстых бревна, покрытые цветными покрывалами.
Шесть закутанных в пуховики человеков сидели на этих покрывалах. У кого-то в руках была теплая, железная кружка с чаем, у кого-то – стаканчик с вином. Кто-то с заядлым упорством грыз кусок жареного мяса, смачно похрустывая на всю округу и разбрызгивая жирные пятна сока. А кто-то аккуратно поглощал печенье. Было шумно и весело. Болтовня не смолкала, лишь изредка ее прерывало тихое побрынькивание струн старой гитары, которую терзал молодой, светлый парень с торчащими ушами и темным, задумчивым взглядом.
- Хватит, Эрик, ты какую-то замогильную мелодию начал играть, – проканючила симпатичная девушка в белой шапке с бубоном, из-под которой выглядывали белобрысые локоны.
- А мне нравится, – тут же прервала ее другая девушка. Полненькая, с округлыми боками, а в своем пуховике так вообще напоминающая надутый шар.
- Молли, тебе все замогильное нравится, – продолжила свое нытье бубон.
- О, я знаю, давайте начнем страшилки рассказывать? – Громко сказал еще один паренек, одетый в один свитер и жилетку. У него было очень живое лицо с необычной, забавной мимикой. – Сейчас самое время, по-моему.
- Билл, какие к черту страшилки? – Тут же испуганно вскрикнула бубон, прижимаясь плечом к парню с гитарой.
- А по мне так хорошая идея, – поддакнула толстушка.
- Я знаю одну, – на этот раз голос принадлежал спокойному мужчине, который казался самым старшим из всех здесь присутствующих. Рядом с ним сидела женщина, прижимая к груди маленького ребенка, закутанного в бесчисленное количество пеленок и одеял, отчего самого ребенка разглядеть было невозможно. После слов мужчины все как-то сразу успокоились и замолкли, только Эрик продолжил свою возню с гитарой. Тоскливая, страшная мелодия. Отчего-то показавшаяся вдруг зловещей.
- Это было несколько месяцев назад, – тихий, бархатный голос заполнил темный лес. Деревья навострили свои уши, казалось – им тоже стало любопытно услышать историю человека. – Группа путешественников решила провести выходные на природе. Как мы, впрочем. Они поехали в лес. Заехали в самую глушь. Пили, ели, веселились. А ночью собрались у костра, так же рассказывая друг другу страшные истории.
- Люка, это слишком скучно, – сказала женщина, прижимая ребенка поближе к себе. – Давить на психику схожестью ситуации не значит, что мы обязательно поверим в твой бред.
- Это не бред, – мрачновато отгыркнулся мужчина. Взял с земли какой-то прутик и ткнул им в костер. Задумался. – Об этом писали в газетах и говорили по телевизору. Помнишь? Выпуск про туристов из Сиэтла.
Женщина вздрогнула и замолкла. Все присутствующие заинтригованно уставились на Люку, а бубон в это время еще больше прижалась к Эрику, отчего гитара стала фальшивить и сбиваться.
- Так вот. Все было хорошо до тех пор, пока луна не зашла за тучи. В лесу стало темно. Поднялся сильный ветер. А затем пошел дождь. Костер погас, люди решили разойтись по палаткам. Заснули. А через три дня спасательная группа нашла их разорванные и истерзанные тела. Не выжил никто. Установили, что на них напали волки. Но в это мало верится, учитывая тот факт, что волков в наших краях быть не может.
Гитара замолчала. Эрик поднял голову, задумчиво прикусив губу. Даже толстушка Молли примолкла, подвигаясь поближе к Биллу. А вот бубон молчать была не намерена. Она резко вскочила, запустив в рассказчика недогрызенное печенье.
- Черт, Люка, ты что с катушек слетел? На кой черт тебе сдалось это рассказывать сейчас? Почему именно сейчас, чтоб тебя?!
- Успокойся, Кейл, – впервые подал голос парень с гитарой, хватая бубон за руку и усаживая ее назад. Рассказчик хмыкнул, продолжая отрешенно возиться прутиком в костре.
- Да просто вспомнилось. К тому же, это не какая-то пошлая басня с вампирами, зомби и мутантами, а факты. Вот и думайте теперь, насколько права была Тиффи, убеждая нас не ехать.
- Да нахрен эти факты! – Все никак не могла успокоиться бубон. – Хватит с меня вашего идиотизма. Я пойду спать.
Она вскочила с бревна, поправляя съехавшую от злости шапку, и направилась в одну из палаток. Парень с гитарой испустил усталый, протяжный вздох. Отложил гитару в сторону, тихо буркнул:
- Я ее успокою пойду, – и пошел за бубоном.
- Ты же знаешь, как она этого всего боится, Люка, – вяло пробормотала женщина с ребенком. Слегка уставше, слегка с укором.
- Ничего с ней не станется. Я действительно подумываю о том, что нам надо было взять хотя бы пневматику у Ларса.
- Тебе надо было меньше новостей смотреть. Вот что тебе надо было.
- Да бросьте…
Голоса людей все не смолкали. Они висели в морозном воздухе. Наполняя его теплом, запахом пищи, запахом жизни. Действовали как-то умиротворяюще. Четыре двуногих сидели у костра, еще два находились в каком-то мешке, расположившемся в глубине леса. А маленький, самый аппетитный запах находился в руках одной из самок.