Ты смотришь на ночное небо – оно усыпано миллиардами звезд, полыхающих на расстояниях, измеряемых миллиардами километров. Они так далеко, но тебе кажется – стоит протянуть руку, и они уже так близко. Ночное небо в Новом Архангельске всегда чистое, и ты с легкостью угадываешь даже самые туманные и не очевидные созвездия, потому что знаешь это небо, как свои пять пальцев. Ты не можешь уснуть сегодня ночью, потому что волнуешься – ведь завтра тебя ждет отчаянный полет в бездну, в бесконечную пучину бескрайнего космоса, туда – к далеким, притягивающим своей упоительной красотой звездам, где нет ни тянущихся вверх небоскребов, чуть ли не задевающих своими верхушками защитный энергетический купол; там нет людей, нет аэрокаров, нет ни привычных тебе технологий, культуры, быта – там лишь неизведанная, нетронутая, чистая красота, которой можно наслаждаться, лишь кинув мимолетный взгляд из-за толстого стекла иллюминатора.
Легкое прикосновение прохлады. Развесистые ветви елей качаются на мягкому ветру, запах хвои и сочной листвы под ногами, звук шуршащей мягкой травы и серенада не спящих вместе с тобой этой ночью цикад. Идиллия, которую нарушит искусственный дождь. Все точно по расписанию. Теперь и на Луне идут дожди. Ты поднимаешься с гамака и, тихонько прошелестев зеленью, уходишь в ночь, туда, где скрылся свет твоей комнаты. Балконная дверь затворилась. И ровно через тринадцать секунд за окном сверкнула молния, и крыша-парк утонула в прохладе летнего ливня и звуках тренькающих по металлическим оградкам капель.
Пора спать. Завтра будет тяжелый день. Ответственный день. Такое мероприятие нельзя пропускать. Поставил будильник. Пожелал самому себе спокойной ночи. И понял, что сомкнуть глаз не удастся – слишком интригующее предстоит событие.
Утром аэротакси доставило тебя прямиком к космодрому – огромное белоснежное здание, прозрачные стены из стеклопластика, приятное румяное лицо пышного начальника в темно-синем пиджаке и его мягкая рука с пухлыми пальцами на твоем плече. Инструктаж провели еще вчера, сегодня – короткий брифинг за булочкой с малиновым джемом и чашкой несладкого чая. Николай Петрович Ганза, куратор данного полета, еще раз проверил, что экипаж полностью готов – каждый должен знать свое место и помнить устав Группы Свободного Поиска.
Первоочередная цель – система Дзета Сетки. Когда-то люди верили, что возле этой двойной звезды существует инопланетная цивилизация. Сейчас об этом, наверное, уже и не помнят. А если и помнят, то воспринимают только как "утку".
Ганза внимателен, по его лицу видно, что все серьезно. Он наказал выходить на связь каждые восемнадцать часов, строго-настрого запретил приземляться на планеты с жестокими атмосферными условиями, даже несмотря на то, что скафандры у вас есть, точно так же, как и есть и необходимые умения. «Только в крайнем случае» - отметил он своим теплым, но сухим голосом, поправляя очки. Этот добрый, умный и образованный мужчина, профессор космологии, веселый и уверенный в себе человек вдруг резко превратился в сурового и совершенно холодного профессионала. Еще бы.
Это ваш первый выход.
Собрались. Прошли по длинному переходу, проехали на элеваторе, прошлись по бетонной платформе и увидели, наконец, свою «птичку», как ее называли все стажеры: космолет класса «Майский Жук», зверь, а не насекомое.
Распрощались с Ганзой и начальником космодрома, в ускоренном темпе повторив основные цели. Погрузились. Мир остался за иллюминатором. Мостик. Бортовой компьютер. Удобные сидения.
И шипящий голос оператора, доносящийся из динамика бортового компьютера:
- «Свет-13», говорит «Луна-1». Доложить о состоянии готовности.