Переговоры доносились через какую-то пелену. Фрак побери, Кара Трейс, ты хотела летать в космосе, потому что в нем нет звуков. Тишина и вязкая красота далекого и близкого. Завернувшаяся клубочком какая-нибудь красивая туманность. Величественный ход маленьких, но опасных астероидов.
Старбак всегда было любопытно, почему все так любят читать какие-нибудь древние воздушные бои и примерять их к нынешним вайперам? Неужели они все действительно не чувствуют? Это не воздух, не кислород, не прибавка g от маневров к уже имеющимся. Птица не шмякнется на лобовое стекло, "кустики не мелькают", а погода всегда на четыре девятки*. Это глубокий-глубокий океан, где нет "сверху" и "снизу", где не надо набирать высоту, а из всех данных у тебя только видимость по часам, положение базового корабля и твои противники.
А в ушах опять шумят. Слушай, Старбак, слушай. Шумят твои пилоты, которым ты не вдолбила, не испугала, которые разобьются также, как Зак. Но у этих малышей есть хотя бы противники. Двигайся, Старбак, двигайся. Каждый твой удачный выстрел - спасенные жизни, дарованные шансы. Трехмерные шахматы, где сайлоны - всегда ферзи, а люди - всегда кони. Ходят уж больно по-дурацки.
- Галактика, раптор-120, Вам разрешен вылет капитаном Аполло. Приоритеты разведки те же, как поняли?
Трейс стиснула зубы: "Получила, крошка? Думала, только Тай не доверяет тебе?"
Мышцы челюсти вроде бы - самые мощные в человеческом теле. Но Старбак все время давала нагрузку на спину своими маневрами, а челюстью только жевала редкий теперь рацион. Скрежет зубами оказался испытанием нешуточным: выдержит или нет? Кара тут же подумала, что стоит в качестве тренировки устроить спарринг с тем же Хило. От него она хуки в эту самую многострадальную челюсть получает почти все время. Вот и в этот раз, кость заслужила. Мышечная ткань тем более. Бах-бах! Старбак погрозила собственной физиономии кулаком, трудом удержавшись от самостоятельного самоудара: глупо, на ней шлем. Может, позже?
Аполло двигался с группой к гражданским. Что же ему оставалось? Трейс нашла не ту планету, Трейс не справится с несколькими рейдерами. Трейс никчемная, никудышная и вообще, сдает. Что дальше? Запретят ей тренировать пилотов? Пора бы, Трейс же загубила уже Зака.
- Пошел ты на хрен, Ли, - Старбак шептала чуть слышно, было уже не до шуток в эфире. - Пошел ты на хрен, самовлюбленный ублюдок. Может быть, я дура и гадина, но пилота вам лучше не найти. Смотри и плачь жаркими ночами на Галактике, что ты так не сумеешь никогда.
Кара бесподобно исполняла "ножницы", рейдерам за ней не угнаться. Они, конечно, пытались повторять ее заходы в виражи, но как только их бумеранговые тушки начинали медленно, слишком медленно разворачиваться, Старбак уже сразу начинала перекладываться в противоложный вираж. Парочка орлов довольно быстро проскочила вперед, слишком скоро пролетая по прямой, пока вайпер Кары издевался над ними как мог.
- Поиграем, мальчики? Говорят воскресать больно, очень больно. Но я уверена, что боль крайне полезна.