Толстяк удивительно ловко щелкнул пальцами в ответ на просьбу Уэсли. Тут же рядом с ним материализовался слуга с бутылкой шерри и пятью фужерами на подносе. Вино мгновенно переместилось в них, и бокалы оказались в руках у гостей. Судя по скорости обслуживания, где-то в недрах слуги скрывалась бесшумная турбина.
Мужчина в кресле крепко приложился к бокалу, достал платочек и на этот раз вытер им рот. В воздухе опять повисла тишина.
- Кстати, господин Фокс, насчет этих самых раскопок, - толстяк приложился к бокалу еще раз, - Вы знаете, что делают египтяне с грабителями могил? Пренеприятнейшее зрелище, я вам скажу.
Допил вино, снова достал платочек, снова вытер лицо. Опять молчание. Секунд так на тридцать.
- Ну что ж, дамы и господа, перейдем к делу. Ваши имена мне известны, меня же зовут Нерон Вульф, и сейчас я представляю премьер-министра лорда Байрона. У лорда есть к вам одно весьма важное дельце... Не то чтобы очень важное, но все-таки. С вашего позволения, начну издалека. Как вы знаете, в Крымской Войне Россия терпит неудачи, однако до сих пор отказывается признать себя побежденной. В России, несмотря на ее технологическую отсталость от Англии, есть перспективные прожекты, на воплощение которых нужны деньги. И ради одних прожектов Россия готова продавать другие. Тут же встает вопрос, кому нужны русские изобретения, если английские опережают их лет эдак на двести? Они нужны тому, кто по каким-то причинам не может или не хочет покупать английские изобретения. - Толстяк говорил тоном учителя младших классов, объясняющего детишкам какую-то неимоверно простую тему. - А кто в цивилизованном мире не хочет покупать английские проекты, а точнее, кому их не продают? Их не продают германским княжествам, в частности, самым сильным из них - Баварии, Саксонии и Пруссии. Они до сих пор воюют методами восемнадцатого века, имея в лучшем случае пару-тройку артиллерийских орудий, кое-как собранных в какой-нибудь кузнице. И именно поэтому русские изобретения являются для них, несомненно, технологиями будущего. И именно поэтому три самых сильных княжества наскребли денег, чтобы заплатить русским. Аукцион состоится здесь, в Лондоне - по их мнению, это весьма остроумно. Но они не знают, что это нам на руку. Конечно, мы можем просто арестовать всех участников сделки, но какой в этом прок? Русские изобретения нам не нужны, если бы они были лучше наших, нас бы давно выгнали из Крыма. Нам также не нужна ненависть немцев, которые имеют особенность заключать союзы перед лицом общего врага. Вы скажете: "Ха, да что они могут сделать?", а я отвечу "Рим был разрушен варварами!". К тому же, мы мгновенно потеряем Ганновер, а это послужило бы лишним поводом огорчений для Королевы. Поэтому мы вместе с лордом Байроном, - Нерон явно подчеркивал то, что он знаком с премьер-министром, и в его голосе чувствовались горделивые нотки, - разработали куда более выгодный план. Представьте себе: княжество передает деньги, отнюдь немалые, но не получает чертежей. В этом случае Россия получает войну на два фронта, и мгновенно теряет Польшу и Прибалтику. Значит, задача британского народа как защитника всего мира от русской угрозы - заставить чертежи исчезнуть сразу после передачи денег.Тут же встает вопрос - кто будет представлять британский народ в этой операции? Нам нужны были люди, способные втереться в доверие к этим людям и при этом не вызвать подозрений. Как нельзя лучше в этом случае нам подходил лорд Игорь, румынский изобретатель, на которого у нас имеется достаточно материала, чтобы казнить в случае измены, и его спутница жизни Мисс Ксиао, весьма преуспевшая в промышленном шпионаже. К несчастью, ни Мисс Ксиао, ни сам изобретатель не умеют обращаться с вычислительными машинами, что может серьезно помешать успеху операции. Поэтому нам понадобился опытный клакер, на которого у нас также имеется компромат, то есть лорд Уэсли. Но мы не можем исключать возможность открытых столкновений с противником, и поэтому сюда был приглашен господин Фокс, которого мы можем упаковать и передать египетскому правительству. Мусульмане - дикий народ, они не судят таких преступников, как вы, Алекс. Хотя, ваша коллекция урн с прахом фараонов впечатляет - я видел ее в Британском Музее. К тому же, вы имеете некоторое влияние на ценителей искусства в Парламенте, что является приятным бонусом. Итак, господа, вам только что была сообщена секретная информация, и при ее разглашении вы подлежите смертной казни. Вам это понятно? Надеюсь, понятно. Итак, по поводу только что сообщенного вам вы можете что-нибудь сказать, или у вас имеются какие-либо вопросы?