Роунж мог лишь, улыбнувшись, поцеловать даме ручку на прощание:
- Было истинным удовольствием помогать вам, миледи. В корпусе нас учат являться по первому зову, так что имейте ввиду, если что.- Еле сдержавшись от того, чтоб подмигнуть, капитан отошёл.
В мир иной. Несколько.
Как ни странно, служить такой прекрасной даме было удовольствием даже для такого хмурого вояки, как Джек.
Безмолвно заняв главенствующее место в строю, Джим принял осанку поважней.
Вдруг "дворянин" вновь подал голос. Капитан яростно выдохнул раскалённый воздух через сузившиеся дырочки ноздрей. Особенно его разъярили знакомые движения пары пехотинцев. Словно предательский выстрел. В спину. От своих же людей.
Роунж властно поднял руку. Трясшийся в непонимании ("что же делать?") Билл успокоился. Вытянулся и успокоился.
Капитан, сдержавшись от того, чтоб немедленно бросить перчатку в наглую морду лейтенанта, вежливо покачал головой и обратился к дамам:
- Прощу прощения за молодого мистера Кавилла. Такая незадача. Видимо, в современных офицерских школах уже не учат военной этике. К вашему сведению,- хладная вежливость и поворот головы в сторону Френсиса,- сэр, мои солдаты подчиняются в первую очередь офицерам морской пехоты и лишь во вторую - всем остальным. И, да, я, конечно, понимаю,- Джек, пребывая в некотором боевом накале, покинул своё место и расхаживал перед строем солдат,- что морская пехота была создана совсем недавно, но это отнюдь не оправдание для обращения к ней "пехота". Это по меньшей мере оскорбительно. Эти молодые английские парни через столькое прошли! И теперь какой-то, с вашего позволения, лейтенант вновь спустил их вниз по ранговой лестнице! Ну да я глубоко извиняюсь перед дамами за эту сцену. Надеюсь, сэр,- это слово Джим вновь произнёс с ядовитой вежливостью в голосе,- такого больше не повторится относительно моих парней. Они такого не заслужили.
Капитан кивнул. И резко развернулся на каблуках, словно одновременно делая шаг назад. Звучит воистину невозможно, но он каким-то образом это сделал. Выпрямился. Рявкнул:
- Отделение морской пехоты! На караул!
Воодушевлённые речью собственного главы солдаты, как одно единое целое, "взяли на караул".
И вот теперь пауза. Молчание и холод в глазах морских пехотинцев. Гордость в глазах капитана.