Кот замурчал, сонно и лениво потягиваясь. В его драгоценных глазах вилось то, что Валентина всегда ощущала с первого взгляда – разумность. У животных редко можно было заметить этот характерный знак. Скорее там читался голод, страх, или же просто щенячья радость. Судя по виду, этому коту было примерно столько же лет, сколько и старухе.
Выгнув спинку, он потерся головой о руку Валентины, а затем спрыгнул на пол.
- От тебя пахнет морем, – голос Николь прорвал застоявшийся воздух комнаты, как нож. Он был сильным, хоть и скрытым под хрипотцой. Белые глаза ведьмы смотрели на Валентину ласково, но, в тоже время, грустно.
Наклонившись вперед, старушка приобняла девушку рукой и тепло поцеловала ее в лоб. Так бы сделала мать.
- Не беспокойся за мальчика. Через несколько минут он уже будет дома. Нам стоит переживать о куда более опасных вещах.
Кряхтя, Николь поднялась с кресла, но так и не выровнялась. Годы нещадно согнули ее, оставив на спине горб.
Кот ловко спрыгнул и потерся о ноги Валентины, заглядываясь на нее снизу вверх.
- Ты проходи, садись. Не обращай внимания на этот мешок шерсти. Он уже давно изжил свое.
Услышав слова ведьмы, кот мотнул хвостом, громко мявкнул и торжественно запрыгнул на освободившееся кресло, демонстративно всунув голову в лапки.
Старуха направилась к шкафчику, слегка отвернула сломанную дверцу и достала яркий флакон со светящейся, золотисто-медовой жидкостью.
- Мой рецепт, – гордо сказала она, поставив хрустальный шедевр на пыльный стол. Рядом с ним опустились две серебряные чашечки, вместо ручек которых служили выпаянные драконы.
Указав на табуретку напротив, Николь дрожащими руками взяла флакон и начала осторожно разливать мерцающую жидкость по чашечкам. На удивление, ни одна капля не была пролита.
- Я стара, но этот отвар слишком ценен, чтобы проливать его, как кровь, – ответила на немой вопрос она.
Разлив полностью все по чашкам*, женщина поставила пустой флакон и внимательно посмотрела на девушку чисто белыми глазами.
- Я читала твое имя по камням. И ждала тебя позже, дорогая. Но те события, что уже начали свой наплыв, слишком стремительны и пугают меня. Они сходят с потоков Судьбы, как горная лавина, сминая под себя души и жизни.
Взяв чашку в руки, ведьма сделала глоток и прикрыла глаза от удовольствия.
- Прошлой ночью уже похитили девушку. Я боюсь представить, что случится в нынешнюю.
Внезапно глаза старухи наполнились слезами, она протянула сухую, сморщенную ладонь и провела ей по лицу Валентины.
- Я столько лет не видела хотя бы одну из нас… жить тут в заточении, оберегая вечный сон Левиафана** – это проклятие, которое было моей ошибкой.