Двинувшись в обход Кикути упал на корточки и уткнулся носом в землю, едва видя перед собой ноги ползущего впереди Юточиро. Где-то впереди, Кикути знал, ползёт Змей, возглавляя отряд. Позади слышалось тяжёлое, старательно сдерживаемое дыхание Хану. Кикути также знал, что его товарищи готовы наброситься на повозку по мановению руки, что они ждут этого не меньше чем он... потому что голодны не меньше чем он...
На ходу Кайо размышлял о жизни. Как ни странно, кроме мыслей о грабеже и чревоугодии, в его лохматой голове роились также мысли о цветущей сакуре, с которой он сравнивал девушку-кицунэ из своих грёз. Решительно махнув головой он отогнал эти неуместные мысли (она пахнет белой лилией, гибка как ива, а её блеск можно сравнить разве что с готовой к бою катаной) и принялся думать о том, как же тупы крестьяне, которые продоолжают путешествовать столь малыми группами не смотря на постоянную угрозу со стороны разбойников - мало ли повозок пало жертвой самонадеянной удачи глупых торгашей или несчастных крестьян. Наверное, где-то в глубине души, это занятие претило Кикути... но разве что в глубине души. Он и не успел заметить, занятый своими мыслями, как они добрались... Только в последний момент засты, едва не ткнувшись носом в пятки кравшегося впереди товарища.
Первые капли упали с неба неожиданно - не предвещая ничего хорошего. Через несколько минут столь же неожиданно свистнут первые стрелы. Они будут сигналом для безжалостного убийства. Сколько трупов останется лежать на дороге? 5? 10? икути всегда считал дождь предвестником беды...
Совершенно бесшумно из кустов вылетела первая стрела (А может Кикути просто не услышал характерного треньканья и свиста, занятый своими неуместными рамыслениями?) и караванщик повалился на холодную землю, щедро орошая её дымящейся алой кровью. Сейчас будем кричать... Чтобы наверняка избавиться от дурных мыслей Кикути искренне присоединился к громогласному, исступлёному рыку, исходившему из трёх десяток глоток. - Йа-а-а-аху! - заорал Меченый выпрямляясь во весь рост и вытаскивая катану. Однако что-то заставило его притормозить - наверное, чувство самосохранения. О, ведь Кикути прекрасно знал когда не стоит лезть на рожон. И верно - те люди в повозке оказались далеко не крестьянами. Улыбнувшись своей предусмотрительности Кикути с лёгким сожалением и интересом посмотрел на поражённому метким ударом Хану. Глупца-Хану. Слишком горячего и безрассудного, чтобы жить долго.
Топот копыт на дороге. Всадник!!! Кикути не знал, чем это может грозить, однако был уверен, что ни к чему хорошему побег одиноко всадника-посланца не приведёт. Уже ходили слухи о вооружённых разъездах охраны, да и профессиональные наёмники говорили о многом. Всё-таки, крестьяне и законники не так уж и тупы. Меченый не был уверен, что ему по силам справиться с (как-там-его?) Джиро, кажется, однако существуют в жизни моменты, когда стоит не просто уповать, а молиться на удачу. и заставить себя быть уверенным в свои силах. Например сейчас - убить вестника и вернуться за наградой и уважением. Ударяв пятками в бок коня он схватился за гриву и счастливо избегнув кучки сражавшихся стрелой помчался в погоню.
- Косоку! Косоку! - прикрикивал Кайо каждые пять секунд, подгоняя коня.