Десантная палуба, кажется, содрогалась от грохота. Тягучее безвременье, всегда сопровождающее сверхсветовые перелеты и превращающее их то ли в игру прятки с котом Шредингера, то ли в безумное чаепитие с Эйнштейном в роли Безумного Шляпника, наконец схлынуло. На его место пришли рев прогревающихся моторов, вопли сержантов и лязг металла о металл. Приказ оставаться в Готовности Браво — подразделениям морской пехоты быть готовыми занять позиции в течении двух минут — пришел практически только что и уже через десяток секунд четвертая палуба напоминала разворошенный муравейник, в который ткнули горящей палкой. Экипажи Scorpion'ов и Warthog'ов спешно занимали свои места, прогоняли диагностику двигателей и вооружения. Морпехи разбивались на огневые команды, заряжали и проверяли оружие. В любую секунду могла поступить команда выдвигаться. Необходимо было быть готовыми ко всему. Это ребята из Home Fleet'а пока могут спокойно курить свои сигары и потягивать «Старую Бургундию» — ковенанты до них еще не добрались. И дай Бог, не доберутся никогда, ведь имеyно ради этого крейсер фактически пожертвовал собой, прыгнув в неизвестность — чтобы не привести корабли Ковенанта к Земле.
Команда Реннеке расположилась вокруг одного из Scorpion'ов. На избитом и обожженном, не раз латаном лобовом листе виднелся полустертый тактический номер: 090545. Корпус танка слегка подрагивал, а длинный хобот пушки подергивался вверх-вниз под аккомпанемент недовольного визга сервомоторов — оператор уже начал проверку систем башни. Спасибо конвертерам, превращавшим в «чистое» топливо самую обыкновенную воду — со старыми двигателями внутреннего сгорания палуба бы очень скоро превратилась в газовую камеру. А так можно было даже расслабиться и наслаждаться, может быть, последними секундами спокойствия — оружие и снаряжение готово, боевые пайки получены, а Главной Черной Чикагской Задницы Всея Корпуса Морской Пехоты — главного сержанта Джонсона — поблизости видно не было. Он решил почтить своим присутствием ребят на основной десантной палубе. Упокой, Господи, их мозги и нервы. Такова доля морпеха, но сегодня она пока миновала подчиненых Фрэнсиса и его самого. Пока.