На какую-то долю секунды стажер R оцепенел, впал в незримое со стороны состояние душевной комы, ностальгической, пространной и ужасной. На какую-то долю секунды он замер, затих и, может быть, даже немного сжался, и плечи его усели, и сгорбился он, и стал похож на маленького мальчишку, который неаккуратно двинул по небольшому белому мячику битой и зарядил им в окно директора, и все его друзья разбежались, а он, в смешанных чувствах, ощущая на себе тяжелый груз вины и несмываемого позора, застыл, целую минуту думал над своим поведением, а когда решил сматываться, его застал визгливый, громкий, отчетливый голос пожилой женщины с истинно Американским правильным произношением:
- Молодой человек, немедленно снимите с себя этот дурацкий похоронный костюм!.. – высоким тоном говорит миссис Эдельсон где-то за спиной, и сердце маленького мальчика в черном, как ночь, костюме медленно скатывается в начищенные до ослепительного блеска черные туфли, и рука, удерживающая рукоять табельного лазерного пистолета дрожит, и лоб покрывается холодной скользкой испариной.
Нет.
На этот раз все будет по-другому.
- Мэм, я – старший инспектор Уайт из управления по обработке токсинов, - поражаясь своей неумелой лжи, «парень в похоронном костюме» продолжал гнуть свою линию, стараясь не попасться на взаимоисключающих фактах – об этом, кстати, можно прочитать в инструкции агента на семнадцатой странице, под заголовком «Итак, вы работаете со свидетелем – не спешите хвататься за нейрализатор…», - У нас здесь срочная ситуация, чрезвычайное происшествие, поэтому вы срочно должны освободить помещение, - стараясь не сбавлять настойчивости, говорить уверенно и властно, R на ходу придумывал повод, чтобы вывести эту даму из здания и попробовать узнать, что же произошло с городом, - мэм, ситуация критическая. Каждая секунда промедления может стоить вам жизни…
СТОП!
В голове как будто кто-то ударил в гонг. По ушам пробежался отчаянный звон, громкий, неожиданно болезненный и очень, очень неприятный. Все население города таинственным образом исчезает, он пустует, нет никого на улицах, в школе работают двое оперативников и просят прикрыть парадный вход, красный код, внезапно появляется худосочная дама, похожая на инопланетянку из фильма ужасов восьмидесятых, а ты распинаешься перед ней и упрашиваешь ее выйти на улицу? Черт тебя подери, R.
Как же проверить? А вдруг ошибся? А вдруг она, хоть и страшная, но все-таки самая что ни на есть человеческая женщина?
- Мэм, вы находитесь в городе более двух часов? Тогда вам следует пройти срочную процедуру определения токсинов, - рука потянулась внутрь пиджака, и похолодевшие пальцы нащупали спектральный анализатор во внутреннем кармане, - это не опасно, поверьте. Позволите? - спросил он, вынимая на свет замудреный девайс, который покажет, у кого здесь лишняя пара усиков и глаз.