Не глядя выкручивая батарею из декарбонайзера, B глядит на перчатки со смесью раздражения и восхищения:
- Иногда мне кажется, что, если покопаться, у Дживза в подвале обнаружится аркиллианский боевой крейсер с полным боезапасом. На земле образцы технологий, работающих с гравитацией можно пересчитать по пальцам, а ты держишь в руках один из.., - он осекся, - ладно, к делу, времени почти нет.
Вкрутив батарею, и пронаблюдав, как G играючи поднимает контейнер, В повел его за угол, где за поднимающейся дверью нашелся проход на сцену
- Батареи хватит ненадолго, судя по тому, что я вижу, но тут и идти не так далеко. А насчет спешки - причин несколько. Как минимум, Зед врядли захотел бы объяснять кронианцам, что их еда задерживается, потому что здесь некому ее отнести. Ко всему прочему, у них здесь не так много времени, эти дипломаты вечно в бегах...
Пока G выносит контейнер с повизгивающими и прыгающими животными на сцену, вернемся к остальным героям, которых мы так некстати оставили посреди банкета. Будем надеяться, что их не съели.
Здание концертного зала, сказать по правде, было доработано под подобные мероприятия еще очень давно, вскоре после первых встреч новосформированного MiB с пришельцами, когда в агентстве поняли, что площадей(а также удобства и внешнего вида) Управления не хватает на организацию подобающего вида дипломатических встреч. Мало кто, например, подозревал, что удобные кресла в действительности могли трансформироваться в "посадочные места", пригодные для доброго десятка различных рас, что "сцена" скрывает под собой единственный на планете генератор силового поля, смонтированный здесь Эланами, устройство, принцип работы которого ученые MiB не могут разгадать уже более четырех десятков лет, что дома вокруг, также как и дома вокруг Управления MiB доработаны так, чтобы их жители не могли стать свидетелями тому, что происходит тут время от времени. Агентам-однодневкам врядли кто-то скажет об этом, уж по крайней мере точно не Зед.
Зед.
Он второй начальник Управления, сменивший Т на его посту двадцать два года назад. Он один из немногих агентов, работавших вне планеты Земля. Он..впрочем, об этом лучше спросите его сами.
Сейчас Зед занимался тем, что было его основной обязанностью последние два десятка лет - вел дипломатические переговоры. Казалось бы, основные слова уже были произнесены на сцене, но, как и в земной политике, "закулисные" и "застольные" разговоры в межзвездной политике зачастую играли куда большую роль. Зед не был удивлен опытной игрой кронианца - кого-то худшего врядли послали бы на первую встречу. Это был своеобразный намек, что, хотя союз и возможен, не нужно думать, что на той стороне вам позволят больше чем положено. Тем не менее, кое-какие намеки были вполне прозрачны. Все шло, как и должно было идти. Все было в порядке...но именно это и беспокоило Зеда. Все было словно бы слишком хорошо. А когда это чувство овладевало Зедом, он знал - ничем хорошим эта ситуация не кончится. Вопрос только, что именно пойдет наперекосяк, и успеет ли Управление в лице его и его агентов вовремя среагировать...
Агенты же, тем временем, занимались каждый своим делом.
Ди мило общалась со звездным отставником Урреем, который рассказывал ей об одном из дел своей обширной карьеры:
- И придумал этот самый Джисиика, как безнаказанно грабить торговые транспорты, проходным путем идущие через Атланский туннель. Суть в том, что Атлан сам по себе дыра та еще, и большинство торговцев с ней не связываются совсем, но некоторые, любители легкой добычи с хорошими родичами в нужных местах, забираются, и помимо честного груза добирают и грязного товара по мелочи, так что все почти никогда не обнаруживают. И большая голова Джисиика решиил, что если у них и так хвост в грязи, то и звать на свои головы наши стволы с когтями им будет явно не в радость. А если и кто честный забредет, то уж явно после встречи так напугается, что и жаловаться не станет.
Все было тишина-гладкость. Пока дипломатический конвой Ланнов с неисправным двигателем не появился. Джисиики на месте не было, а деятели его с ходу решиили выжечь весь орешек, дабы следов не оставить, и было все хорошо. Но, сама понимаешь, хорошо не было. Потому что затеяли меня копаться в этой луже грязной. Ну я что решил - что Джиис, как червяк умный, но хитрый, сейчас из норы вылезет только чтобы действительно большой куш ухватить, да себя вылизать дочиста при случае. Случай я ему и подбросил. Корабль давних врагов Ланновых из себя изобразил, а тот и придумал, что слить на них вину свою да и последний раз поохотиться хорошо будет. А дальше уже была настоящая потеха, с абордажем, разгерметизацией и погоней за этим гаденышем на дротах звездных. Команду его тогда прижали полную, а сам червяк дрот свой об астероиды разбил, со страху видимо...
О, между тем, расспрашивал о героическом госте своего соседа-любителя водорослей, и тот, подъедая их, рассказывал агенту вкратце примерно те же самые истории, из которых следовало то, что известен был Уррей своими выдающимися деяниями в том числе и за пределами системы Лебедя. В отличие от сотрудников MiB, кронианская Космическая Полиция разрешала ее сотрудникам становиться героями. Улиткообразный его сосед, услышав отповедь, долго выбивал из уха металлическую пластинку переводчика, после чего завис над человеческого вида коммуникатором, что-то в нем быстро тыкая, и потеряв всякий интерес как к D, так и к О.
F же наблюдал за залом. Все было относительно спокойно, инопланетяне общались, питались, наблюдали за переговорами. G вместе с В покинул помещение, затем В вернулся, и стал, судя по всему, также наблюдать за залом. Спойствие, порядок, привычный гул, из которого уже почти начинаешь выцарапывать настроение отдельных групп - пусть слова и непонятны, можно попытаться поймать хотя бы интонации. Через десяток минут к группе балтиан переместилось четверо пузатых насекомообразных существа, быстро вибрирующих крылышками в воздухе, который, судя по всему, все же не мог выдержать их, по каковой причине перемещались они на лапках. Завязалась дискуссия. Обычная, судя по всему, картина - две группы инопланетян что-то обсуждают. Однако, F чувствует, что что-то среди них не так. То ли среди балтиан, то ли среди их жужжащих собеседников - F вспоминает, что таковые известны MiB под именем Зао, жителей группы лун в системе Альфы Центавра. Небольшая гравитация их родины дает им возможность летать, здесь же они вынуждены довольствоваться более земными способами передвижения.
Внезапно, занавес закрывает сцену от взоров собравшихся, а через десяток секунд оттуда выходит G и В. Вслед за этим, Уррей просит у Ди разрешения ненадолго ее покинуть, и, вслед за остальными кронианцами продвигается к занавесу.
Заметив это, собеседник О также выходит из-за стола, извинившись перед агентом, и, развернувшись во весь свой едва ли не трехметровый рост, продвигается к интересующему F столу балтиан.
Побывав за занавесом, из-за которого донеслись приглушенные визги обитателей контейнера, кронианцы возвращаются. В больших мисках-тарелках - тонкие пласты розоватого мяса, ничем особенным с виду не отличающегося от привычного людям.