"Осень кончилась", - Курт поднял глаза к серому небу, заслонившись ладошкой от мокрого снега. "Совсем близко уже Середина зимы, самая тяжелая для ребят неделя. Выступление за выступлением, перед многочисленной толпой, жаждущей поглазеть на чудеса и в честь праздника умерившей свою скупость. День за днем, с утра и до позднего вечера, на арене и на столичных улицах!.."
Бывший жонглер сердито сдул с носа опустившуюся на него снежинку и продолжил свой путь между грязными домами, по привычке скользя взглядом по каждой фигуре, идущей навстречу. Сточный запах, казалось, въевшийся в волосы, в одежду, с непривычки выворачивал наизнанку, спустя час худо-бедно претерпевался, к вечеру же - становился практически незаметным. Впрочем, даже к оставшейся малости Курту все еще было очень сложно привыкнуть.
"Самое лучшее время, на самом деле, если не считать того, что к концу дня руки начинают отваливаться, голос - хрипнет, и даже голова, привыкшая и не к такому шуму, начинает гудеть совсем немилосердно! Едва добравшись до постели, вырубаешься, чтобы через пару часов вновь вскочить, с "блеском в глазах" и с "улыбкой до ушей", даром, что улыбки большей частью все равно нарисованы отчаянно зевающей Селестой, а ярости от стакана с ледяной водой, вылитого сестренкой на голову, хватало и на блеск, и на бодрость - где-то до обеда уж точно..."
От нахлынувших воспоминаний мальчишка снова почувствовал обиду и горечь, оставшиеся вместе с ним, когда Семья, никак не способная больше задерживаться на одном месте из-за двух своих детей, была вынуждена покинуть Оксинфорд, город, который Курт за долгие месяцы успел возненавидеть всей душой, и в котором он был готов оставаться до последнего. Снова ощутил злость, острое ощущение собственной беспомощности от того, что все его усилия обращались в ничто, практически независимо от точки приложения. Снова почувствовал надежду, угасавшую с каждым прошедшим днем, но вновь разгоревшуюся с новой силой. Именно надежда - последнее сокровище, что у него оставалось - помогла ему пережить эту бесконечную осень, и лишь она сейчас давала ему мрачную решимость, с которой акробат вошел в вонючую пивную.
"Вот он," - Курт сразу же направился к столу, за которым сидел тот самый полурослик, с которым он уже сталкивался четыре месяца назад. Кто знает, возможно, ему бы не пришлось ждать так долго, прими он в тот день то сомнительное предложение? Ждать осталось недолго и, возможно, именно сегодня его поиски наконец-то подойдут к концу.