Первый месяц морозов.
Первый снег, мелкой трухой опадая с неба, тут же таял, едва успевая коснуться перемешенной десятками грязных ног жижи, заполнившей переулки торгового района. Морозы, которые должны были принести свежесть, разбивались о жар и смрад куч вываленных прямо на улицу гниющих помоев. Грязные, подобно окружавшим их невзрачным покосившимся домам, нахохлившиеся не от холода, но от постоянного ожидания какого-либо лиха, обычно случавшегося с людьми в узких улочках части города, в котором лишний раз не показывалась даже стража, прохожие поспешно перебегали от одного здания к другому, часто ныряя в приветливо распахивающиеся проёмы трактиров, потонув в вырывавшихся оттуда запахах дешевого пойла и перекисшей еды. К одному из таких заведений шел и юноша, облачённый во невзрачную не единожды штопаную одежду. Остановившись около вывески, смутно похожей на крысу, нанизанную на вертел, юноша с секунду задумался и всё же нырнул в гам пивного зала.
Никто не обратил внимания на нового, не вполне приличного к любимому месту всех местных пропойц посетителя. Трактир продолжал шуметь хохотом, пьяными возгласами и неверными голосами, пытающимися вывести нечто подобное на мелодию песни. Душный смрадный запах прокисшего пива и крепкого мужского пота ворвался в лёгкие на несколько секунд сковав дыхание юноши. Откашливаясь с непривычки, он почти сразу же обнаружил того, кого искал. Не в меру низкорослый для своего возраста воришка сидел за одним из крайних столов, то и дело поглядывая по сторонам, словно ожидая кого-то.