Первый месяц морозов.
Из стоящей в углу двора кузни доносились редкие неуверенные удары молота о сталь, чередовавшиеся с то и дело взрывавшим и без того не ровную мелодию неумелого мастера громом раскатистого стука промазавшего мимо заготовки молота о наковальню. Гул, разносясь в морозном воздухе по всей округе, эхом скользя меж стен соседних домов, нещадно бил по ушам направлявшегося к кузне по поскрипывающему под ногами первому снегу юноши, которому менее минуты тому назад и указала на кузню зарёванная девушка, теперь провожающая юнца, стоя в дверном проёме, взглядом полным слёз.
Звон, бивший в уши юного путника, терзал сердце куда больше, чем слух. В нём слышалась бессильная ярость скованного хищника, осуждённого какими-то безумными богами на медленную смерть в тепле неживого огня и сытости добытой другими дичи. Неверная мелодия звона металла походила на отчаянный крик гордого сокола, чьи крыла переломал внезапно обрушившийся порыв ветра, швырнув его искать смерти среди прибрежных камней.
Облачённый в серую котту из грубой шерсти с не самой умелой вышивкой в виде замка на груди, юноша, придержав пристёгнутый у бедра меч, чтобы тот не ударил о косяк узкой двери, шагнул внутрь кузни. Пред ним, сгорбившись и ссутулившись подобно битому жизнью старцу стоял ещё совсем недавно могучий муж Севера - почётный гражданин Оксинфорда, Первый Мечник... Теперь он, в один миг потерявший прежнюю стать, едва сдерживая бессильную злобу, молотил по остывшей уже заготовке клинка, всё чаще попадая мимо. Наконец, не выдержав насмешки лязгающей наковальни, Тилль из последних сил зашвырнул жалобно звякнувшую железяку в дальний угол кузни и рухнул на стоящий позади стул. Мужчина запустил чёрные от копоти руки в ворох сальных давно не чёсаных волос и некоторое время сидел недвижно. Лишь спустя время, заметив что в помещении ещё кто-то есть, Тилль поднял голову и, невидящим взором окинув пространство перед собой, хрипло произнёс: - Йож... Это ты? Мне сказали, что ты зайдёшь... Подойди поближе, дай старику на тебя посмотреть.
Слепой кузнец вытянул руки на встречу юному храмовнику.