[Федеративное Содружество, Планета Делаван, окраины города Комо. 27-е января 3069-го года. 6:37 утра по местному времени. 418-й день Джихада.]
Тяжелый жирный дым застилал небо. В городе давно не полыхали пожары — просто-напросто нечему уже было гореть. Но дым, мешаясь с утренним туманом, выползал из все еще тлеющих подвалов, клубился в проемах незрячих окон и медленно тянулся к тяжелым низким облакам. По местному времени наступило утро, просыпающееся солнце должно было уже показаться над горизонтом, но сейчас там виднелись только закогтившие небо толстые черные столбы — видимо, где-то на этой планете все еще оставалась пища для пламени.
В воздухе носились клочья пепла. Они мельтешили перед камерами кругового обзора, забивались в сочленения конечностей мехов, неаккуратными пятнами оседали на еще мокрых от росы бронеплитах. О том, чем раньше были эти белесо-серые хлопья, думать даже не хотелось. Странно что еще весь Делаван не превратился в одно огромное облако пепла, которое разнесет по Внутренней Сфере первый же порыв солнечного ветра.
"Maradeur" Кшиштофа наконец-то выбрался на открытую местность. Выгоревший лес, деревья в котором превратились в плохо кремированные трупы остался за спиной, сейчас на опушку выходили мехи его подразделения. А перед капитаном открывался вид на один из многих складских комплексов Dynamico Ltd., разбросанных по окраинам Комо. Щеголяющая дырами пласкритовая шестиметровая стена, опоясывающая большой забетонированный прямоугольник. Грузовым ангарам явно досталось — в стенах виднелось множество проломов, а прямо посреди разгрузочной площадки красовалась обгорелая туша шаттла ST-46. Его в течении всей этой недели обдирали "мародеры" обеих сторон — команды по сборке трофеев — и на территории складов случилось несколько перестрелок, еще больше "облагородивших" пейзаж. В боку одной из сразу бросавшихся в глаза гигантских цистерн зияла такая дыра, что в нее без проблем вошел бы "Atlas".
Пока над укутанными утренней дымкой постройками висела сонная тишина, лишь изредка нарушаемая лязгом брони и гулом сервомоторов гвардейских машин. Но приказ был предельно точен — выйти в район складского комплекса "Южный" и занять позиции для перехвата вражеского патруля, который появится там ровно в 7:00. Уничтожить патруль противника, как представляющий опасность для группировки "Ланселот", готовящейся в 7:30 начать штурм предместий Комо. Поддержать штурмовые подразделения огнем. Бортовые компьютеры сказали свое заветное "Reactor...online. Sensors...online. Weapons...online. All systems nominal" еще полтора часа назад. До появления противника — двадцать минут. Пора приниматься за дело.