За разговорами время пролетело незаметно. Под тихий шелест то ли сыпавшихся из мешков песчинок, то ли утекающих в никуда секунд солнце наконец-то выкарабкалось из туманной кутерьмы и повисло над горизонтом — большой и яркий шар, взглянуть на который без темных очков скоро станет невозможно. Тени стали четче и медленно поползли по направлению к городу за спиной морпехов. Оттуда же, со стороны блокпоста раздался тихий звук шагов и секунд через пятнадцать к Винни и Студенту присоединился сержант Файвстоун, Файв, как его звали товарищи. Всегда улыбчивый лопоухий здоровяк в этот раз выглядел каким-то потерянным, словно его внутренний мир только что перевернулся — например, он увидел ганнери-сержанта Блэкворта с расстегнутым воротничком или в не начищенных ботинках. Присев рядом со Стивеном, Файвстоун вздохнул и непонимающе покосился на кипу каких-то бумажек, которые он судорожно стиснул в кулаке, словно бы впервые их увидел.
— Ни батареек, ни фильтров, ни фонариков, твою мать. — обращаясь к гранатному ящику, проговорил сержант, тупо уставившись в пустое пространство перед собой. Ящик с сорокамиллиметровыми оскочно-фугасными глубокомысленно промолчал, словно предлагая Файву продолжить исповедь, чем тот не преминул воспользоваться. - Даже скотча не прислали. Только шесть десятков писем от миленьких пятиклассниц с косичками. Мать твою...
Пожав плечами и покосившись на листки — теперь товарищам стало понятно что это, наверное, часть тех самых писем — сержант достал пачку сигарет и поджег зажигалкой одно из посланий. Веселый огонек начал пожирать неровные строчки и приколотую к письму фотографию светловолосой школьницы, а Файвстоун, прикурив от бумаги, жадно затянулся.
— В общем, ребята — неожиданно поднял он глаза на морпехов — вас лейтенант вызывает. Давайте, дуйте к нему, а я пока подежурю, Коул и Данбар придут на смену через три минуты.
И в этот момент часы показали 7:30. Черная точка беспилотника над головой на мгновение вспыхнула белесым тюльпаном и от нее, оставляя за собой размытый дымный след, быстро понеслась к Фаллудже крошечная иголочка «Maverick'a». Это словно послужило сигналом. Далеко, где-то севернее, словно бы всхрапнул, просыпаясь, и шумно выдохнул огромный Зверь — дивизион РСЗО M270 окутался облаками раскаленного пара и в небо с оглушающим свистом и шипением рванулись ракеты. Этого пробуждающемуся гиганту показалось мало и он взревел, сообщая всем в округе что Зверь голоден — батареи гаубиц М198, задрав длинные стволы в зенит, злобно отхаркались первой на сегодня смертью. И через пару секунд трое морских пехотинцев услышали заключительный аккорд этой симфонии. Издалека пришел, сотрясая почву, первый громоподобный удар сердца проснувшегося Левиафана — слитные оглушительные волны разрывов, принявшихся перемешивать городские кварталы с землей и небом. В провинции Аль-Анбар начинался еще один долгий день.