При таком положении Лукаш заулыбался, почесал затылок.
- А что, может и так, - легко согласился он, - может, и впрямь не человек это, а тварь из бездны Ада. Красный чешуйчатый демон, такой огромный, что запросто перепрыгивает по крышам домов из одного конца города в конец, клыки его в три ряда идут, а шипастый хвост отшибает от зданий куски камня. Может, и в самом деле все так обстоит, как попы говорят - дьявольская сила за ним стоит, нечистая, иначе отчего у него все так легко идет? Более десяти лет тому назад он из никому неизвестного сельского врача превратился в первую фигуру королевства, в венценосную особу. Что это? Судьба, случай? Справедливое воздаяние за то плохое, что когда-то с ним случилось? Или все-таки повязано тут дело с загребущими лапами Геенны Огненной? Что замараны у него в этой грязи руки. Однако, вопрос встает - он же как-то правил все эти годы. Я конечно не церковник, но разве демоны так себя ведут? Мирно правят страной? По-моему немного... мелковато. Где же съеденные на завтрак младенцы, где же унизанные телами крестьян копья у дворца?
Внезапно рыцарь посерьезнел.
- Может, - сказал он уже намного тише и без нотки веселья в голосе, - может статься, что все так, как говорите вы. Что это демон из самого Ада, пришедший нам на погибель, демон, поставивший себе целью окончательное уничтожение всего живого в этом мире. Уничтожение медленное, постепенное и тихое, так, что никто даже не успеет понять, в чем дело и кто виновен. Здесь стычка, там стычка. Тут замок разрушили и там война. Город за городом, страна за страной, накапливая силу и влияние, пока его не будет достаточно, чтобы сокрушить все и вся. Ведь никто же не ставит под сомнение, что архангел Аммалион, десница Небес, явился во плоти и вмешался в судьбу мира? Может быть, пришло время явления его ужасного антагониста, десницы Ада, которая вмешается в судьбу людей с тем же хладнокровием и тем же всесильным могуществом.
- Что до меня, - продолжил он грустно, - то мне кажется, не в демонах дело. Слишком уж часто люди приписывают дела Лукавому, оправдывая этим зачастую свои собственные пороки. Войны, подобные этой... они ведь творятся руками людей, и для этого им не нужен никакой демон, ни в своей голове, ни на троне. Иногда для этого им не нужна даже причина. Ведь причины-то они знают, они всем известны, просто никто не решается говорить их вслух. Стыдится, быть может, или считает, что просто ни к чем. Поэтому вместо причин они ищут повод. Для кого-то слово "война" звучит ужасно. А для кого-то пускай вся земли пойдет огнем, лишь бы монеты падали им в кошель.
Пару дней назад подобрали беженца из Веллетро. Кое-кто из выживших опознал в нем дезертира, который вместо того, чтобы отстаивать свой город, позорно бежал. Он уперся, его передали святым отцам церкви - они, говорят, знают множество таинств, заставляющих человека говорить. И что думать, и впрямь, сознался. А еще сознался во всяких других интересных вещах. Например, что он на пару со своим товарищем и комендантом разворовывал склад военных продовольственных запасов и подпольно реализовывал по баснословным ценам. Вот уж верно говорят люди - кому война... а кому и мать родна. Товарища с комендантом-то разыскать не удалось, настигла их видать раньше длань Архангела. А его повесили, вчера в полдень. После такого спихивать все наши проблемы на демонов... нет, не решусь, слишком уж безответственно.
Звезды на небе мерцали. Где-то совсем рядом слышались крики и здравицы, Ханне даже казалось, что она узнает голоса Томаса и Шаддара, двух несостоявшихся покойников, которые вполне себе могли точно также болтаться на веревке вчера в полдень, если бы обстоятельства сложились по-другому.
- Ай, ладно, дьявол с ними, с висельниками! Мертвецов нам завсегда хватает, давайте лучше поговорим о чем-нибудь приятном. Как насчет скромного подарка, чтобы сгладить впечатления от нашей первой встречи? Тогда, я помнится, наговорил много чего такого, чего б, подумав, не сказал бы. Но тогда слишком уж задела меня ваша песня, слишком. Не надо было мне так остро реагировать.
Лукаш заговорщически улыбнулся и ловким движением фокусника извлек из рукава голубую ленту.
- Прошу! Украшение, что подчеркнет цвет и красоту ваших глаз! Приобрел ее сразу после той встречи, дав себе рыцарское слово загладить свою вину, коль доведется нам встретится еще раз.