Рэнди предупреждающе шикнула, медик со священником обернулись. Следом остановились и остальные путники. За разговорами и походной песней они лишь сейчас обнаружили, что на тракте уже не одни - с той стороны, откуда они шли, их догонял другой отряд.
Приближающихся было пятеро, двое из них - конные. Впереди ехал рыцарь - без шлема, с короткой копной непослушных черных волос. Довольно молодой, вряд ли ему было больше сорока. Глаза равнодушные, серые, стального оттенка - Дара, наиболее зоркая в группе, отчетливо это видела. Тонкие губы сложены в прямую линию.
Облачен он в полный рыцарский доспех, Томас, опытный солдат, оценил его килограммов в восемнадцать-двадцать. Шаддар, бывавший в столице, распознал в них латы Шинайской работы, характерным признаком которых, помимо отличного качества, была руда с гор Сабиллона, придающая металлу доспехов тусклый цвет, более темный, чем обычный металл, но и близко не похожий на черную вороненую сталь. В черных, с серебряным орнаментом, ножнах, покоился полуторный меч - весьма распространенное среди рыцарства Северных Королевств оружие. Имелся и щит, он был прикреплен к боку коня, так, чтобы рыцарю в любой момент было удобно воспользоваться им. На щите естественно, как и у всякого представителя знати (за исключением тех, что пустились в разбой), был гербовой знак, свидетельствующий о происхождении и роде рыцаря. У этого на щите красовался зеленый дракон (а может, виверн?), пронзенный мечом - герб не смог опознать никто из путников.
Белой масти конь тоже явно стоил немалых денег - то была популярная боевая порода, специально разводимая для тяжеловооруженных рыцарей.
Конь второго верхового в отряде был гнедым и выглядит не столь презентабельно, что в полной мере относилось и к его седоку, бородатому оруженосцу лет пятидесяти, облаченному в густо проклепанный кожаный доспех. У него, как и у его хозяина, у пояса висели ножны, но с длинным и широким кинжалом. Он также вез небольшой топорик, копье и арбалет, прикрепленный к перевязи, переброшенной через плечо.
Следом шел священник в рясе, похожей на облачение Томислава, разве что лицо его было скрыто капюшоном, а у пояса висел опасно выглядящий шестопер - очевидно, духовник рыцаря. Возраст его было определить затруднительно, разве что ростом он был выше обычного.
Двое замыкавших колонну, очевидно, слуги, тоже шли пешком, и были нагружены превеликим множеством всяческого скарба не в пример рыцарю, который ограничился лишь сумкой, притороченной к боку коня.
Томас, Рэнди, Ханна и вся остальная компания едва ли успели обменяться парой слов, прежде чем рыцарь со своей свитой подъехал на достаточное расстояние. Он мрачно осмотрел путников, задержав свой взгляд на Рэнди и Ханне.
- Я, - проговорил он, - рыцарь Лукаш из Липовщин. Кто вы - понять намного проще. Идете вы с западной стороны, и вид у вас потрепанный, так что тут мудрствовать не надо - со Свышевиц вы идете. С вами в компании священник, и это говорит мне о том, на чьей стороне вы сражались. Этого мне достаточно.
- Я, - снова повторил рыцарь, приосанившись в седле, - и мои люди, следуем на восток. Не знаю, известно ли вам, но королева Наира объявила сбор всеобщий сбор, и я, верный клятве, которую когда-то давал ей и королевской крови, поспешил откликнуться. Не знаю, известно ли это вам, да и не хочу знать. Куда вы идете - ваше дело, но до Веллетро, я полагаю, нам будет по пути. Поэтому я предлагаю вам компанию, потому что в такое время...
Рыцарь оборвал фразу и многозначительно оглядел компанию, ожидая, что кто-нибудь выскажется. Никто не высказался.
- В такое время лучше все-таки держаться своих. Удобнее. И безопаснее. Ну, что скажете, parta?