Король и Королева
Историки еще долго потом рассуждали на тему того, было ли поражение королевы Наиры при Свышевицах следствием тактических просчетов верного ей генерала Кейла или это просто был злой рок, нависший над ней. Сначала ее отец, король Элрик, погиб в результате трагичного несчастного случая, все бремя власти легло на нее, юную, неопытную. Обрушившаяся же на страну сразу после этого эпидемия ликантропии унесла жизни значительной части ее подданных. Поддерживаемая мудрыми и верными советниками, она сумела провести страну через этот кошмар, но все было против нее. Морская экспедиция, которую она возглавила, была обречена на долгое бессмесленное блуждание в туманах, и страна лишилась своей правительницы. Теперь же, когда она вернулась, чтобы занять свое законное место, судьба нанесла ей новый удар - решающее сражение, самое крупное из всех, когда-либо сотрясавших королевство Алари, которое должно было стать ключом к победе в жестокой братоубийственной войне, обернулось поражением, и она покинула поле боя, усеянное телами людей Алари, поверивших ей и поддержавших ее стремления. Более того, погиб ее верный спутник и возлюбленный, генерал Кейл, командующий ее армией.
Черные клубы дыма над горизонтом... То солдаты короля жгли трупы павших, своих и чужих. В той бойне мало кто выжил. Королева ушла, уводя с собой остатки своих людей - тех, кто еще мог держать оружие и строй. Многие бежали и прятались. Вы тоже прятались, а что еще оставалось делать? Вы оказались умнее и удачливей тех, кто лежит сейчас в поле, ожидая, когда их подымут и понесут к погребальному костру.
Вас всего шестеро, последние из отделения сержанта Лейна. Укрывшись в лесу, вы сидите вокруг костра рядом с кое-как натянутым навесом. Там, под ним, на охапке из листвы, лежит сержант, хотя навес ему не очень помогает - он, как и вы, промок до нитки из-за проливного дождя. Он промок и дрожит, но не от холода, а от жара. Он умирает.
Медик сделал все, что мог, но это даже не могло облегчить боль, пока сержант умирал. Раньше, лет двенадцать назад, в Шиндаларе были могущественные жрецы, способные исцелять даже смертельные раны, и взгляды собравшихся невольно обращались к священнику, приставленному к их отделению, но тот лишь устало качал головой. Те времена давно минули.
Сержант закашлялся. Медик шептал что-то успокаивающее, но Лейн лишь раздраженно отмахнулся. С огромными усилиями ему удалось сесть и прислонится к стволу дерева. Тяжело дыша, он начал говорить...