На обратном пути в лагерь, чтобы скоротать время, Артур предавался экзистенциальным размышлениям. Уже второй раз за относительно короткий промежуток времени Джонсон едва не погиб, но в последний момент был спасён соратниками. Самое время подумать о смысле и значимости собственного существования. Честно ответить самому себе на простые вопросы: "Кто я по жизни? Чего добился? Каковы мои цели?".
Если обратиться к прошлому, Артур с детства грезил о море. Быть может, благодаря рассказам отца, также бышего моряка, заходившего на пароходе в иностранные порты. Да и яблоко от яблони, говорят, недалеко падает. А может, то было влияние сверстников. Некоторые из них тоже хотели в будущем стать моряками, правда, как правило, по сугубо меркантильным причинам. Жалованье матроса Королевского Флота довольно высокое, плюс бесплатное питание и проживание. А если удастся сделать карьеру и дорасти до уоррент-офицера – так вообще, считай обеспечил себе безбедное существование на всю жизнь. Но Артура всегда манила именно «авантюрная» часть, а также всё новое, неизведанное и необычное. Морская профессия казалась относительно лёгкой возможностью воочию посмотреть на мир, знакомый только из книжек, газет и чужих пересказов.
И вот, юношеская мечта сбылась. Джонсона призвали в Королевский Военно-Морской Флот, на старый, но всё ещё пригодный к службе броненосец типа «Канопус». Однако, первые же дни, проведённые на корабле, выявили, мягко говоря, некоторое несоответствие «романтических» ожиданий и суровой реальности. Впрочем, с детства приученный к порядку и дисциплине, Артур постепенно привык ко всем тяготам и лишениям корабельной службы, втянулся и даже дослужился до матроса первого класса.
А потом случилась Война. И быстро выяснилось, что «Канопусы» по своим тактико-техническим характеристикам слишком устарели и не могут тягаться с современными кораблями германского флота. Старичков-броненосцев решили списать, а личный состав, не особо заморачиваясь, переодеть в солдатскую форму и отправить на европейский фронт. Тогда Джонсону показалось это жутко несправедливым. Ладно, корабли старые, но ведь он же молод! Артур считал себя достойным куда лучшей участи, чем судьба «пушечного мяса». Он начал искать способы, чтобы остаться в Британии. И так совпало, что именно в те дни шёл активный набор в Департамент Санитации. Тогда это казалось лучшим выходом из положения. Однако, подписывая свой первый контракт с Министерством, Джонсон испытывал угрызения совести. Он ведь тогда, фактически, смалодушничал и «дезертировал» с фронта, пусть и легальным способом. Но утешал себя тем, что продолжает службу на благо Британии, пусть и несколько иначе, но зато в относительной безопасности. Как однажды верно подметил известный однофамилец, доктор Сэмюэль Джонсон: «Патриотизм – последнее прибежище негодяя!».
Знал бы Артур тогда, в какой Ад попадёт, отправился бы на фронт добровольцем, первым же эшелоном. Но какими бы тяжёлыми ни были испытания на службе в Министерстве, Джонсон их все выдерживал стоически. Во-первых, он верил, что Господь Бог никогда и никому не посылает испытаний, которые невозможно выдержать. Во-вторых, все испытания воспринимались как, своего рода, наказание за проявленное когда-то «малодушие». В-третьих, Джонсон искренне считал, что служит на благо как своей страны, так и всей британской нации. Ирония судьбы заключалась в том, что на европейский фронт Артур всё-таки попал и даже принял участие в сражении за Этевиль, в котором погибло всё его подразделение.
А сам он взял – и выжил! Господь миловал. Воистину, кому суждено утонуть – тот не сгорит.
Круг замкнулся. Для Джонсона это стало знамением, что он сполна искупил свой «грех». Можно двигаться дальше. И когда наконец-то представился шанс, с одной стороны, реализовать свою детско-юношескую мечту, а с другой, послужить на благо Британии, Артур ухватился за эту возможность, сделал её целью всей оставшейся жизни. К ней и шёл, день за днём, месяц за месяцем, год за годом.
Так Джонсон и стал капитаном и командиром броненосного крейсера. К тому времени, слова из припева одной известной старинной песни приобрели куда более глубокий, сакральный смысл:
"Правь, Британия! Британия, правь волнами:
Британцы никогда не станут рабами."
Идея. Британская национальная идея, сочетающая в себе данное Богом право доминирования на море и свободолюбие – вот что вдохновляло Артура. Теперь же, став генерал-губернатором, он видел своей целью воссоздать Британию на новом месте. Но для этого Стартаун должен был стать образцовой колонией. Чтобы однажды, достаточно окрепнув и набравшись сил, отвоевать свою потерянную метрополию обратно.
Не секрет, что среди колонистов есть и те, кто желает провозглашения независимости. Кое-кто даже предлагал Артуру стать королём. Однако, для Джонсона это было неприемлемо. Согласиться на это означало бы предать свою страну, свой народ и все свои прежние идеалы. Нет, не бывать этому!
***
По прибытии в лагерь, генерал-губернатору доложили неприятные известия.
Во-первых, несколько человек повесилось. По общему мнению – из-за невозможности выплатить налоги. Для Джонсона это было шоком. Почему? Зачем? Генерал-губернатор лишь дисциплинированно выполнял возложенные на него Министерством и Департаментом Колонизации обязанности по налогам и сборам. Ему лично собранные паназиатские йеани были без надобности. В будущем они должны будут пойти на благо колонии, на строительство административных учреждений, на содержание бюрократического аппарата и прочие необходимые нужды. Но всё это ради того, чтобы граждане жили, а не выживали. Артур легко раздал бы все деньги обратно, если бы они могли вернуть тех, кто ушёл из жизни. Но увы. Поэтому генерал-губернатор поступил по-другому. Он просто объявил бессрочные налоговые каникулы. Вплоть до особого распоряжения. А вскоре намерен был провести строгий аудит. Говорят, кто-то из заместителей или секретарей ввёл какие-то странные, а то и вовсе вздорные налоги. Например, на ирландский акцент. Артур не помнил, чтобы разрешал такое.
Во-вторых, многие жители, то ли со скуки, то ли ещё по какой неизвестной причине, начали устраивать массовую поножовщину. Что-то вроде «гладиаторских боёв», существовавших в Древнем Риме. И это стало настоящим ударом. Ладно бы кулачные бои, от которых вреда, максимум, сломанные рёбра и выбитые зубы, но резать-то насмерть друг друга зачем?! Неужели, настолько жизнь не мила?! Артур никак не мог взять в толк, что нашло на граждан. Ещё и воровство припасов так и не раскрыто. Одно ясно точно: в колонии творится какой-то бардак. Джонсон знал только один способ положить этому конец – учредить полицию. Конечно, не Скотленд-Ярд, но хотя бы что-то наподобие, для поддержания правопорядка и дисциплины, с функциями городского ополчения. И первыми задачами нового подразделения станут: наведение порядка в колонии, пресечение резни и ликвидация незаконной трупоторговли. О чём и издал соответствующие распоряжения.
И наконец, в-третьих, прибыл новый почтовый попугай от Министерства. Пожалуй, это была самая лучшая новость. Хотя, ещё неизвестно, с какими вестями он прилетел. Не хватало ещё на фоне всех событий получить очередной «нагоняй» за до сих пор не построенную магическую башню. Попугай, кстати, красивый. Артур оставил бы его себе, но не мог. Птица ведь является собственностью, а может даже и сотрудником Министерства. Джонсон и помыслить не мог о том, чтобы его украсть. Поэтому просто принял доставленное сообщение.
И только потом, с чувством выполненного долга, ушёл на больничный.