Оказывается, в Припасах прятался ещё один японский шпион-диверсант. Успел ли он передать своему командованию координаты новообразованной британской колонии? Генерал-губернатор исходил из того, что да. Ведь шиноби сам вылез из своего укрытия с сигнальной ракетницей в руках. А кому ещё он мог бы собираться подать сигнал, как не ждущим его врагам, где-то сидящим в засаде? Благо, выстрел лишь спровоцировал небольшой пожар, оперативно потушенный. А сам шпион был успешно загрызен спектральным псом Спарки и обращён некромантом Соулом в Скелет. И пусть теперь он был абсолютно послушным, однако, появление в лагере нежити капитан Джонсон счёл дурным предзнаменованием.
А затем сразу две напасти разом обрушились на Стартаун: дезинтерия и малярия. Возможно, это было Божьей Карой жителям колонии за их грехи. Артур не был в этом уверен, но, на всякий случай, помолился Господу и Деве Марии об укрощении болезней. Разумеется, одних только молитв тут было бы недостаточно. Бог не помогает тем, кто не помогает себе сам, это одна из основ протестантской этики.
Генерал-губернатор Стартауна объявил карантин и наделил доктора Брауна чрезвычайными полномочиями на период кризиса. Сам Джонсон помогал лишь организационно, обеспечивая функционирование колонии в новых условиях: несение караулов, дежурств и вахт, в том числе на Периметре и на крейсере "Кент", поддержание правопорядка и дисциплины, соблюдение распорядка дня, отработку документации, явку на инструктажи.
На фоне безрадостных событий, пожалуй, единственным забавным фактом стало присутствие Скелета на проведённой доктором Брауном лекции "О важности соблюдения санитарных норм для выживания", о чём есть даже соответствующая запись в журнале учёта инструктажей.
Распространение малярии, как потенциально более опасной болезни, удалось пресечь относительно быстро. А вот с дизентерией пришлось повозиться куда дольше. Очевидно, сказывалось отсутствие источника чистой пресной воды. Но, в конце концов, удалось забороть и этот недуг. Спасибо доктору Брауну. Слава тебе, Господи. Аминь.
Исцелённые колонисты выглядели сильно измождёнными. Очевидно, они не могли ни самостоятельно добыть себе пищу, ни работать на кухне. А ведь пациентам нужно было организовать горячее питание. Желательно, порции бульона с отварным мясом. А также витамины A и D. И поскольку домашнего скота в колонии пока не было, генерал-губернатор принял решение организовать Охоту. О чём и объявил на экстренном заседании Походного Штаба, ныне трансформированного в Городской Совет.
***
Капитан выслушал доклад Коулмэна. Если бы Джонсон сказал что-то подобное офицерам-преподавателям в Гринвиче, те бы его подняли на смех и подвергли остракизму за незнание матчасти. Артур же лишь вежливо улыбнулся.
– Как раз крейсер туда отправлять нельзя, не зная фарватера, – слишком большая осадка. Можно невзначай сесть на мель. А вот задействовать одну-две шлюпки для замера глубин можно. Используйте для этого лот. На корабле должен быть один. Но даже если вдруг не найдёте – его можно самостоятельно изготовить из линя и гири. А что касается конкретных координат – то пусть это пока и дальше остаётся секретом. Интуиция мне подсказывает, что недавно обезвреженный японский шпион – не последний.
***
Инструктаж капитана Джонсона включал в себя знакомство с необходимыми лекарственными растениями и деревьями, а так же с естественно растущими инсектицидами. Например, индейцы давным-давно используют отвар коры водяной лианы для лечения залётных болезней белых людей, от которых у них нет иммунитета. Смола, выделяемая деревом с огромными корнями – отличный антисептик, а кора другого дерева помогает от поноса. Ещё рассказывалось о том, как находить съедобные корни дикого батата, чеснок и имбирь. Как обеззараживать воду из глубоких, как фужеры для шампанского, листьев разновидности лопуха, процеживая её через тряпку от всяких жуков и мелких лягушек. Как подавать сигналы SOS путём ударов дубиной по огромным корням деревьев. Как разводить огонь в вечно сырых джунглях. Сложно, но можно. Главное найти смоляное дерево. Даже свежесрубленные лианы, обмазанные его смолой, горят не хуже бересты. Смоляное дерево можно узнать по тонким лианам с колючками в виде кошачьих когтей, которые на нём паразитируют.
По крайней мере, теперь охотники знали, как устранить боль от укуса дикого амазонского муравья, что пронзает мозг словно острой спицей. Чем смазать открытую рану на теле, чтоб в неё не попали паразиты. Как уберечься от лесных пиявок, намазавшись латексом каучукового дерева. Как получить яд курары, которым индейцы смазывают наконечники стрел, чтобы парализовать жертву. Как обращаться с небольшими ядовитыми змеями так, чтобы они не укусили. Где живут лесные тарантулы – в дуплах и расщелинах больших деревьев. Самка тарантула в два раза больше самца и агрессивнее. Может прыгать с дерева и делать "кусь". Очень болезненный, но не смертельный. Однако, после него остаётся шрам, так как поражённая ядом человеческая плоть начинает гнить.
Пить не обеззараженную воду с листьев было строго-настрого запрещено. Даже если очень-очень хочется. Также не стоит заходить в реки, если те вдруг попадутся, – там могут водиться мелкие, но очень агрессивные пираньи.
Откуда капитан Джонсон всё это знал? Как говорят на британском флоте, "основной вид подготовки офицера на корабле – самоподготовка". Да, сэр. На крейсере "Кент" есть своя библиотека. И, следуя к берегам Южной Америки, Артур использовал любое свободное время, чтобы как можно подробнее изучить всю доступную информацию об этом континенте.