- Результат - мы хотим знать, что случилось с нашими охотниками, - старик задумчиво пожевал губу, - и если это напасть какая, то чтобы вы избавились от неё. Ежели по своей воле ушли - ну так и боги им судья. Но я не верю, что такое возможно. А по поводу денег - уж извините, миледи, но мы народ простой. Отдадим вам половину, а если что - как мы с вас обратно то её стребуем? Вы то вон сильные, по большакам ходите, монстров убиваете. Документов* то нет никаких, чистый бартер. Приносите нам голову, али лапу какую твари той, что по лесам рыщет - а мы вам и денежки, всё как в объявлении было написано, ни монеткой меньше.
Тяжёлый взгляд чарующих чёрных глаз был странно пугающим и влекущим, и нервно потеребив бороду, староста всё же нехотя кивнул:
- Хотя, наверно я могу понять и вас... Ладно, ждите здесь.
Кряхтя, он поднялся с лавки и исчез в доме. Минут через десять старик показался вновь, на этот раз с холщовым мешочком в руках:
- Здесь половина. Оставшаяся часть после завершения работы, - рука с деньгами зависла перед чародейкой.
- А насчёт проводника - как я упоминал, Мартен, друг моего сына, может показать вам места. Как только все вопросы утрясём, я дам ему знать, и он встретит вас на окраине деревни.
--------
Мартен, мужчина средних лет с объёмным пузом, местный дровосек, ждал наёмников на окраине деревни, как и сказал староста. Приветственно помахав рукой, он скользнул взглядом по Рубену, Дару, явно задержал взгляд на Арии и остановил его на Эре, как будто пытаясь вглядеться под её капюшон.
- Наёмники, значится? - в зубах у него была зажата травинка, а широкая соломенная шляпа бросала тень на лицо, - ну здравы будьте, меня Мартеном кличут. Пойдём-те, покажу вам где Ларс охотился.
Махнув рукой, показывая следовать за ним, мужчина развернулся и двинулся в сторону ближайшей кромки леса. Поначалу деревья были довольно тонкими, стояли друг от друга далеко, и периодически виднелись следы деятельности людей - то пень от срубленного дерева, то обобранный куст дикой малины, то ленточки на ветках. Однако постепенно он становился всё темнее и темнее, и вскоре путники вступили во владения дикой природы. Толстые стволы вековых деревьев, полумрак от листвы, подобный той, что была по дороге в Элод, коварные корни, норовящие схватить за ногу, и иногда непролазные заросли колючих кустов.
Впрочем, наличие знающего человека облегчало путь, к тому же Мартен оказался довольно словоохотливым:
- Значит на тварь эту охотитесь, что охотников наших жрёт? Это дело хорошее, ежели выследить её получится. Наши вон пытались, но следов никаких, будто вжух - и растворяется человек. Кстати, а может вы и призраком нашим займётесь? Говорят, на кладбище видали такого, по ночам пролетает белая тень. Вам наверно привидение какое замочить - раз плюнуть? Оно ж бесплотное, ничего не сделает, не то что чудище это лесное. Но да вам виднее, если что - это с могильщиком вам надо общаться. Хотя может и белая горячка у него, кто ж знает, хе-хе-хе, там всякое привидится может. Но лесное чудище важнее. Вы уж постарайтесь Ларса найти. Не верю, что он сбежать мог. Всё же, и отец здесь, и на Клариссу запал, нашу травницу. Боги дадут, ещё жив будет. Так, ну вот мы подходим... Дальше только дичь, волки и гоблины. Обычно ближе эти гады не подходят - разве что когда совсем оголодают. Слыхал, зеленокожие могут и ловушки поставить - так что аккуратнее.
Мужчина остановился, показывая, что дальше наёмникам идти придётся самостоятельно.