Ветер в волосах и чувствовать себя стрелой, направленной точно в цель - вот то, что любила Вестница с детства, когда впервые села на боевого коня и взяла в руки копьё. Сколько же веков прошло, сколько лет и зим протекло сквозь пальцы? А поднимающийся горячей волной восторг, когда конь переходит с рысей на галоп, всё такой же...
Она была готова погибнуть - и будто бы стремилась к этому, врываясь во вражеские ряды и сминая то одно, то другое щупальце Поветрия копытами боевого коня и неотразимыми выпадами копья, а щитом отбрасывая прочь слишком смелых и слишком голодных тварей. Конь храпел и взбивал обильную пену, но слушался поводьев и нес всадницу вперед, также внося свою лепту, сбивая врагов мощной грудью и втаптывая в снег копытами. Но всё это больше походило на попытку сразиться с облаком саранчи: на место десятка сраженных врагов вставала сотня и все они вместе неумолимо подступали к крепости.
И Вестница, окруженная со всех сторон, древком копья и щитом сбивающая вцепившихся в конскую сбрую умертвий, вдруг ощутила, что Меч высвободил все свои силы и вступил в схватку ни на жизнь, а на смерть. Шестеро были связаны между собой незримыми узами и это просто не могло пройти незамеченным.
– Прочь! Сгиньте! - воскликнула воительница, пришпоривая коня и врубаясь в ряды врага, чтобы успеть.
Скорее! Вот они, впереди! Меч и Глашатай!
Но слишком много вражьих когорт становится на пути, даже натиск Вестницы вязнет в их полчищах.
"Я успею! Я обязана! Я..."
И струна внутри оборвалась.
Меча.
Больше.
Нет.
...Вестнице показалось, что она ослепла. Но это было лишь потрясение от осознания - одного из Шести больше нет. Не в темных снах и пророчествах, а взаправду. Теперь это свершившийся факт. Шестеро стали Пятью. И даже поверженное войско Поветрия не вызвало у Вестницы ликования. Потому что она чувствовала и видела своим беспощадно ясным взглядом - это всего лишь начало. Всего лишь первый приступ, разведка боем. Что же будет, когда враг приступит к настоящей осаде?
Она возвращалась в крепость с воздетым к небу копьем и с победой - но какой же тихой и мрачной была воительница в отличие от ликующих воинов Броны и Руперта. Смертным позволительно утешаться минутной победой, но одна из Пяти позволить этого себе не могла. Себе - не могла, а людям всё же улыбнулась, салютуя копьем:
– Вы победили сегодня, люди Лимерика! Будьте такими же смелыми впредь! Так держать, сестрёнка! – последнее было адресовано уже Броне. Удивительно: но сейчас почему-то Простачка показалась Вестнице настоящей сестрой - может быть потому, что напомнила ей саму Вестницу целую вечность тому назад...
И была ночь с одиноким огнем во тьме. И был новый рассвет - и новое вражье войско.
Осиротевший без вечного друга Латник вышел вперед - но его обогнала верхом на коне Вестница, обернувшись на мгновение и улыбнувшись старому воину из-под крылатого шлема-маски:
– Не спеши! - долетел до него ее серебристый голос. – Пропусти даму вперед!
"Хорошо, Хор, твоя взяла! Послушаюсь твоих мудрых советов! Я буду смотреть в эти зияющие глазницы и не отверну взгляд! И мы посмотрим, кто из нас больше боится другого! Только ты тоже смотри на меня, пожалуйста, Хор. Смотри и не отворачивайся, до конца! Мне будет так проще не упасть напоследок духом..." - ее рука в латной перчатки крепко стиснула копье, направляя его в грудь нового полководца Поветрия. Конь начал свой разбег.